Но взгляд не мог пронзать дерево балок и несущих опор, в воздухе пахло только пылью и сухостью, а уши не улавливали ничего лишнего. Вряд ли подводил – просто некто был искусен, а восьмихвостая себя не переоценивала.

Прикусив до крови палец, восьмихвостая призвала среднего размера змею и отпустила исследовать комнату.

Тем временем Хатаке уже заканчивал технику.

«Печать блокировки зла? – подумала она, понимая, что лорд Орочимару предусмотрел бы подобное. – Это не поможет».

Впрочем, кажется, Какаши и сам это прекрасно понимал, но ничего более сделать не мог.

Измождённый Саске, символы с тела которого втянулись в круг вокруг печати, покачнулся и упал, потеряв сознание.

– Значит, ты уже освоил технику блокировки зла, – раздался вдруг вкрадчивый голос. – Ты стал совсем большим, Какаши...

– Ты!

– Сколько лет, сколько зим, Какаши.

Орочимару пришёл, не скрываясь, спокойно, словно имел полное право здесь находиться. Скорее всего, сам он именно так и считал.

У Юмии засосало под ложечкой. Неважно, что лорд Орочимару, скорее всего, не знает об её существовании – зачем сообщать о неудачных экспериментах? Но почтение к этому человеку никуда не ушло, и леской с алмазным напылением тянулось туда, вниз, к месту, где стоял змеиный саннин.

Но сама Орочи, разумеется, осталась на месте неподвижно.

Свет Чидори озарил Какаши и несколько метров пространства возле него. На лице Орочимару заплясали тени, делая выше скулы, а ухмылку – насмешливой. Санин определённо не воспринимал Хатаке всерьёз.

Чидори – красивая техника, опасная. Даже жаль, что она погасла. Орочимару всё так же держался чуть поодаль, разговаривая с Какаши так, как будто это нормально. Юмия же расслабилась – саннин её заметил.

А раз так, то скрываться смысла больше не было, так как Хатаке был слишком занят лордом Орочимару, чтобы обратить внимание на что-то ещё.

Мудрое решение.

– Кстати, ты хотел убить меня? – напомнил Орочимару, договорив о Саске, но мысли его всё ещё занимал Учиха. – Может, попробуешь? Если, конечно, осмелишься...

Скрывшись с глаз Какаши и оставив его за спиной, саннин неспешно двинулся прочь. Мужчина был уверен, что Хатаке не станет его преследовать или же нападать, потому что не пожелает оставлять одного драгоценного Саске. Да и понимал Какаши, что не справится.

А Учиха, в любом случае, сам рано или поздно придёт к нему, забота лишь в том, чтобы это произошло «рано».

Орочимару остановился, и вовремя. Прямо перед ним с негромким стуком упал клубок извивающихся змей, которые старались друг друга убить. Рептилии шипели, пытались друг друга укусить и даже били хвостами. Две из них принадлежали ему, а третью мужчина видел впервые, хотя с первого взгляда определил породу.

– Денисония?* – задумчиво сказал Орочимару. – Хороший выбор.

Чёрная змейка взвилась яростней, ударила хвостом одну из его змей и вцепилась в плоть другой зубами. Некоторое время саннин следил за змеями, и кончилось всё тем, что денисония, победив, пожрала своих противников.

Шпион спрыгнул с балок, по которым следовал за ним под потолком, и практически бесшумно приземлился напротив. Наклонившись и показав из-под плаща белую узкую ладонь, неизвестный дождался, пока его змея, послушно заползёт на неё. Лицо шпиона скрывала маска, но Орочимару всё равно узнал одного из участников экзамена

К тому же, за ним уже раз следил этот человек. Боя тот не искал.

– И сколько ты слышал? – поинтересовался Орочимару.

Шпион выпрямился.

– Всё, – голос тихий. – Но разве это имеет значение?

– Никакого. Научный интерес.

Звучало насмешливо. Шпион молчал, но мужчина кожей чувствовал на себе пронизывающий взгляд из-под шляпы. Как будто его препарировали.

Впрочем, Орочимару занимался тем же, и уже мог сделать первые выводы – вряд ли этот человек генин.

– Что тебе нужно? – спросил саннин, сосредоточившись и выпуская немного чакры. Таланта сенсора он в себе не носил, но прощупать энергию на близком расстоянии мог.

И его интерес усилился, когда стало ясно, что шпион отлично скрывает свою чакру. Пытаться пробиться было схоже с попытками вскрыть доспех консервным ножом.

– Научный интерес, лорд Орочимару. Ваш знак на его шее интересен. Шаринган интересен. Итачи-сан интересен.

Мужчина усмехнулся.

Ни один человек, не входящий в число жителей Отогакуре, его так не называл.

– Впрочем, я бы постарался помешать убийству Саске, – добавил шпион. – Возможно.

– Ты из Конохи? – прямо спросил Орочимару.