И внезапно Шио начала говорить: громко, ярко, но Собаку не был даже уверен в том, что это слова. Скорее рычание, сливающееся во что-то непонятное, яростное и очень далёкое от людского.

– Что... она делает? – сбивчиво спросила Хината, не ожидая, что ей кто-то ответит, так как слишком уж тихо это звучало.

– Разговаривает, – охотно пояснил Шукаку, прислушиваясь. – Только не на человеческом. Ты, к сожалению, ничего не поймёшь. Биджу не нужно учить, чтобы его понимать, по крайней мере, на слух. И так как Гаара… – он помедлил, не зная границы дозволенного, – изменился, он теперь тоже отлично понимает. Правда говорить не может.

– А ты можешь? – сказала Хьюга прежде, чем подумала об этом.

С Шукаку было удивительно легко и свободно.

– Ага, – фыркнул он.

Словно подтверждая это, из горла тануки вырвалось несколько рваных, лающих звуков, в которых отдалённо угадывалась речь. Юмия, до этого не обращавшая на них внимания, вдруг что-то ему ответила, но, если внимательно вслушаться в звучание, у Орочи это получилось много тише и как-то шипяще.

– У тебя акцент, – буркнул парень, не переходя обратно на всеобщий.

– Диалект, – поправила девушка. – Диалектов достаточно много, так как эта речь имеет генетическую составляющую, но понимать вполне можно.

– Только не людям.

– Не людям.

– А Гаара? – осторожно.

Не, Хинате-то он ляпнул, что Собаку может, но ситуация с Гаарой – особая. И точно Шукаку ничего не знал.

– Он поймёт. Теоретически.

Видимо, Шукаку не был слишком уверен в её словах, поэтому, нервничая, едва ли не грыз металлический поручень, разрываясь между Шио и Собаку. Волновался он за обоих, за кого болеть не знал и понимал только то, что настоящий бой и не думал начинаться.

Сейрам почему-то неприятно усмехнулась.

Медленно, очень медленно, на это тратились невыносимо длинные секунды, но, к собственному удивлению, Гаара начинал понимать её. Рычание складывалось в слова, слова в предложения, а в предложениях рождался смысл, сопровождаемый активной размашистой жестикуляцией и выпадами в воздух.

Парень не сразу понял, в чём дело. Ёко не атаковала – Ёко его учила, пыталась заставить вникнуть и осознать нечто важное в самом себе.

Взмах – яркий всполох рассек воздух слева от него.

«Надо двигаться!»

Огненный орнамент полыхнул в опасной близости справа.

«Подчиняйся инстинктам!»

Яростный вихрь, за которым было видно лишь то, что Шио если и не разозлилась, то, по крайней мере, раздражена. Наверное, он плохой ученик.

Всплеск, взрыв ярости.

«Сражайся, чёрт тебя дери, а не стой столбом!!!»

Внезапно всё утихло. Девушка шумно выдохнула, выравнивая дыхание, поморщилась и посмотрела ему в глаза.

– Надо драться, а не делать песком всю работу, – она устало потёрла переносицу и вдруг весело улыбнулась, вновь показывая зубы. – Тебе понравится, если попробуешь. Это здорово, гораздо интересней, чем просто душить кого-то песком.

Кицунэ говорила это с радостным блеском в глазах. Боковым зрением Гаара заметил, как Канкуро, выпучив глаза, едва не выпал за пределы перил, а окаменевшая Темари не без труда втянула его обратно. Вероятно, Баки сейчас выглядел примерно так же.

Вспомнилась болтовня Шукаку про связь братьев и сестёр. Интересно, теперь это к нему тоже относится?

Ёко зевнула, будто бы намеревалась лечь спать прямо здесь и сейчас, повернулась к Собаку спиной и, засветив на кончике указательного пальца яркую искру, стала быстро чертить ей в воздухе, образуя линии, какие появляются, если тлеющей с одной стороны палкой помахать из стороны в сторону. Линии исчезали практически сразу, образуя новые, и Собаку еле успевал читать, благо Ёко специально отвернулась, избегая эффекта зеркала. Сбоку, а, точнее, со стороны зрителей надписи понять было нельзя.

Страх. В тебе страх. Ты боишься самого себя...

Боишься пробудить демона, которого в тебе уже нет...

Не надо бояться. Ты это ты. Загляни в себя. Не лги себе.

Ты боишься самого себя...

Ты боишься самого себя.

Кицунэ, прожив два века с лишним, а может и больше, видела его насквозь.

Шио, развернувшись, понимающе улыбнулась и, незаметно кивнув, отошла назад не несколько шагов.

Ему разрешили.

Теперь можно – хоть она права. И страшно, и жутко, и странно, и не верил он до сих пор, что способен себя контролировать.

Что он не демон. Но… он же стал тем, кого всегда боялся? Биджу, хвостатый.

Нет.

Не так.

Биджу и хвостатые – не демоны. И он не демон.

Гаара выдохнул и закрыл глаза.

*Денисония великолепная (Denisonia superba) – редкая змея, чей яд смертелен для человека и животных, как и яд большинства аспидовых, обладающий нейротоксическим действием. Это не самый крупный представитель семейства – всего полтора метра в длину. Каннибализм этим змеям не свойственен, но будем считать это художественной вольностью.