– Э-э… Шио, Гаара, никто из вас не хочет отказаться от боя сейчас?

– Нет, – ответил Собаку.

– Не-а... А пару минут времени мне не дадите до боя. А? – проговорила девушка, даже не посмотрев на экзаменатора.

– У тебя было достаточно времени, – строго отрезал Хаяте.

Ему не нравилось такое пренебрежение, к тому же, за сегодня он уже раз дал поблажку. И хватит с них.

– Жаль, – спокойно и без сожаления в голосе сказала Шио. – Очень жаль.

– Ну... кхе-кхе... если никто не хочет сдаться, то... Начали!

Судья отошёл, не желая попасть под раздачу.

Но первым нападать никто из них не спешил. Гаара помнил сражение в Лесу Смерти, помнил мощь и силу. И хоть тогда Шио и Сейрам набросились на него вдвоём, то, узнав немного Сейрам, парень начал задумываться о том, что Ёко могла тратить много энергии на то, чтобы Хачи не убила его в горячке боя.

– Ты уж извини, что я так неподобающе себя веду, – тихо произнесла Шио, чтобы её слова не услышали лишние уши. – Просто я не очень хорошо контролирую свою чакру. Мне стоило поставить сдерживающую печать раньше, но как-то подходящего момента не нашлось, а тут раз – и бой.

Кицунэ озадаченно поскребла пальцами шею, коротко выдохнула и незаметно покосилась в сторону экзаменаторов, на долю секунды задержав взгляд на Хокаге.

– Да твою ж мать, не тупи! – вдруг крикнула она.

В первую секунду ничего не произошло. Но внезапно песок в бутыли Гаары взбунтовался, пробка разлетелась на множество мельчайших частиц, и всего за несколько секунд краткого вихря вокруг них взметнулась стена из песка: не толстая и не слишком высокая – мало материала – но этого хватало, чтобы спрятаться от глаз зрителей.

– Дошло-таки... – с облегчением выдохнула Ёко. А то как-то он долго думал.

Лишь бы не спалился.

Шукаку осторожно отошёл к стеночке, пряча руки за спиной. Чакра его ещё не очень хорошо слушалась, вдобавок, в калебасе находился личный песок Гаары, поэтому для управления требовалось выполнять определённые пасы. Тануки радовался, что Собаку не сопротивлялся воздействию, потому что в таком случае ничего не вышло бы.

Но раз Шио надо – значит надо, а он будет хорошим другом и постарается помочь, как бы его не грызло осознание того, что подруга хочет скрыть что-то и от него тоже.

Ничего. Если она захочет – то обязательно расскажет.

Расскажет ведь?

– Ты, извини, за это, ладно? – девушка махнула рукой на песочную стену. – Я постараюсь всё сделать быстро.

Шио уселась на пол, скрестила ноги и, расправив печать на ладони рабочей стороной наружу, хлопнула этой рукой по шее с правой стороны. Бумага почти сразу приклеилась к коже, но на всякий случай кицунэ полминуты придерживала её.

– Помещение маленькое. Если я этого не сделаю – задену кого-нибудь. Да и чакра моя узнаваема – прямо как у джинчурики одного, если его печать сломается. Лучше не вызывать лишних подозрений и опасений у Конохи.

Гаара кивнул, дав понять, что понял её. На благополучие других ему было всё равно, но если её чакра схожа с чакрой лиса Курамы – возникнут лишние вопросы. Ёко виновато улыбнулась. Её уже окутывала чакра; рыжая, огненная, она пузырилась ярким жаром. За спиной развернулись хвосты, тянущиеся к потолку, но лисица одёрнули их, чтобы они не покидали пределы их укрытия. Ни один из них не был спокойным, но всё же один них резко выделялся, бурля и хаотично метаясь немного отдельно. Вдобавок...

Собаку пересчитал хвосты. Подумал, что сбился, пересчитал ещё раз.

– Не гони на себя, всё верно.

– Ты...

– Так вышло, – перебила Шио. – Около века назад... Точнее, чуть меньше... Такое бывает из-за стресса или шока. В общем, из-за сильнейшего эмоционального напряжения. Всё же источником нашей чакры является именно эмоции, – она вздохнула. – Ты б сел, а то зацеплю, нехорошо выйдет; ещё до начала боя весь в ожогах будешь.

Парень, помедлив, сделал, как она сказала, и вовремя, потому что хвосты вдруг вспыхнули и, словно волной от падения камня в воду, огненным кольцом ударили по «стенам» на каких-то двадцать сантиметров выше головы Гаары. Проверять абсолютную защиту на прочность у него пока не было ни малейшего желания.

Вспышка могла быть и не материальной, но это не значит, что она прямым попаданием не могла бы его сильно ранить.

– Всё дело в нём, – девушка поймала тот самый беспокойный хвост и мягко его погладила. – Вот он, новичок. Не слушается. Точнее, это избыток чакры. Знаешь, некоторые ведь завидуют, но из-за того, что я не всегда могу удержать чакру под контролем, она опасна для меня больше, чем для других. И в бою я её не могу использовать, так как иначе потеряю себя.

Ёко подтянула ноги к груди, расслабленно положила на них руки, а затем и голову, повернув её чуть набок. Скатившись с её шеи, о пол разбились несколько крупных тёмных капель дымящейся кипящей крови.