– Запам'ятала?

– Так.

– Зможеш показати на карт?

– Це зайве. Я сама все зроблю.

– Знову?
– директриса на мить скинула з себе маску, незадоволено глянувши на свою супутницю.
– Рей, що вдбуваться? Ти нколи просто так не з'являшся. Поки я не почую пояснень, ти нкуди не полетиш.

– Це шантаж.

– Це полтика. Я хочу знати, що вдбуваться у свт.
– на обличч директриси знову з'явився звичний вираз добро бабус.
– Тоб ж не буде складно подлитися новинами?

– Поговоримо псля закнчення операц.

– Я в тоб не сумнвалася.

Незабаром в ангарах Академ кипла робота. Ус лицар Свято земл були готов до вильоту. Частину пдземних примщень було зольовано пд приводом авар, а увесь флот приведено в бойову готовнсть. Ус, не зайнят в патрулювання судна, вишикувалися ланцюжком уздовж невидимого периметру Академ. Пднят по тривоз лицар клану Шурфон також не залишилися осторонь, але з моменту початку операц жодна з сторн так не вийшла на зв'язок з сусдом. Ельфи пдтримували видимсть нейтралтету, а Свята земля не спшила афшувати причину переполоху. Замсть цього один з кораблв був вдправлений уздовж каньйонв до точки моврного розташування невдомо загрози. Рей рвалася особисто взяти участь в операц, однак директриса заборонила пдпускати до лицаря. й залишалося лише стежити за ходом операц з борту корабля.

Зайнявши позицю на безпечнй вдстан вд Болота, судно Свято земл випустило розвдника. Набравши максимально можливу висоту, лицар обережно рушив уздовж меж лсу. Все, що вн бачив, одразу ж пересилалося на корабель, а вже звдти - на базу. Технкам довелося помучитися, аби розтягнути зображення на увесь центр керування Академ. Цлих двадцять хвилин, поки корабель добирався до мсця призначення, вони налаштовували апаратуру. навть зараз, спроектоване на люзорний екран зображення постйно стрибало. Розбита на сорок вертикальних смужок чорно-бла картинка могла передати лише загальн риси, плоту доводилося додатково коментувати усе, що вн бачить. Для одночасно передач звуку та зображення довелося пожертвувати прийомним каналом корабля-розвдника, залишаючи того без зворотного зв'язку. Але це було значно краще, а нж тривожне очкування.

Болото за увесь час свого снування, здавалося, а н трохи не змнилося. Та й побачити щось у густих випарах не мг навть лицар з свом гострим зором. Плот гадала, що пошуки будуть тривалими, але майже одразу ж псля вильоту увагу привернув спалах на протилежному берез Болота. Не наважившись летти над проклятою землею, лицар повдомила на корабель про побачене й почала по краю облтати небезпечну територю. На це знадобилося добрих двадцять хвилин, впродовж яких спалахи неодноразово повторювалися. Вже здалеку стало зрозумло, що на берез Болота хтось бушував - настльки перекопаною був схил. Подекуди виднлися рештки дерев та тварин, нод довол великих. Знищившись до десятка метрв, плот уже хотла продовжити полт, коли черговий спалах стався зовсм поруч, майже пд ногами! Потужна блискавка на мить перетворила день на нч, вихопивши окресливши на узлсс два силуети, черкнувши самим крачком лицаря. Ослплена спалахом, плот поспшила пднятися на якомога бльшу висоту, що з пдсмаленою дупою лицаря виявилося вельми непростою задачею. Псля такого шоку машина майже не слухалася команд, а усе нижче поясу було фактично паралзованим. Око, закрплене прямо пд пузирем кабни, такого знущання над собою не витримало. Навть пристосован до величезних навантажень глайдери - т залишилися висти мертвим вантажем. Ледве вирвнявшись, плот одразу ж почала кликати на допомогу.

– Око, вдгукнться!
– почувся голос Рей з корабля, де вже вдновили нормальний звуковий зв'язок.
– Що сталося? Куди зникло зображення?

– Це Око! Мене ослпили! Я не боздатна. Лицар теж постраждав! Прошу негайно евакуац!

– Допомога вже в дороз. Ви встигли щось побачити?

– Тут на берез розгардяш. Це не лицар. Силует людський. Бльше нчого сказати не можу.

– Добре. Залишайтеся на мсц й уважно слухайте вказвки.

Чекати довелося не так довго: уже через клька хвилин до не пдлетли два лицар. Схоже ц ненормальн ризикнули перелетти над Болотом, накше б так швидко до не не дсталися. пдсмаленого лицаря обережно взяли пд руки, допомагаючи набрати висоту. Другий же рятвник в цей час з безпечно висоти уважно спостергав за берегом, намагаючись вдшукати нещодавнього порушника.

– Це Дубль-Два. Бачу об'кт. Це хлопець. Поводиться як божевльн... От демони! Вн кидаться блискавками! На нас уваги не зверта.

– Поговорть з ним.
– почувся на тому боц неприродно спокйний голос Рей.
– В раз необхдност можете спробувати захопити його.

– Це буде складно.
– буркнула плот, простеживши за черговою блискавкою.

Хлопець бгав уздовж лсу, голими руками виловлюючи рзномантних тварин, як великих, так малих, щось робив з ними, а псля чергового удару на мить падав, все починалося спочатку. Серед постраждалих був навть великий бурий ведмдь. Бльшсть тварин, щойно з'являлася можливсть, одразу ж ткали до лсу. Деяк ловили блискавку на себе, псих вдправлявся на пошуки наступно жертви. Клька невдах узагал не пережили знайомства, залишившись лежати на самснькй меж Болота. хн животи роздулися, а тла потроху розчинялися в густй прозорй субстанц. Намагаючись позбутися жахливого видовища перед очима, плот-контактор спробувала покликати божевльного з повтря, але той лише помахав м рукою, крикнув у вдповдь щось незрозумле, а псля чергово блискавки знову забув про гостей.

Придивившись уважнше до берега, плот помтила маленьк ямки, в як постйно поцляли блискавки. Максимально затемнивши пузир кабни, плот дочекалася чергового удару, нарешт побачила причину хнього переполоху: в ямках пд землею знаходилися яксь пристро. Саме вони щоразу випускали блискавку в усх, хто знаходився поруч. Схоже саме ц блискавки були причиною тако дивно поведнки хлопця. Вловивши момент, коли черговий удар знайде свою жертву, плот рзко спустилася вниз , обережно вхопивши хлопця рукою лицаря, вже збиралася злетти, як раптом ус найближч пастки спрацювали одночасно, випустивши в лицаря цлу грлянду блискавок. Вмить втративши керування, лицар скрючився в повтр, повалився на землю поламаною лялькою скотився крутим схилом прямо в Болото. Агресивне середовище вмить накинулося на нову жертву, коли плот таки зумла вдновити контроль, врятувати машину було вже неможливо - водяниста капость вмить зжерла глайдери, уже почала роз'дати пузир кабни. Хлопець же, випавши з руки лицаря й отримавши хвилинку перепочинку, трохи заспоковся почав озиратися довкола. Побачивши свого горе-рятувальника, вн швидко пдскочив до кабни, й одним невловимим рухом розпоров прозору плвку пузиря. Плот була готова покинути свй притулок, чпляючи на пояс аварйний комплект, як раптом за шкрку, наче кошеня, витягнули з кабни. Закинувши плота на плече, хлопець помчав до лсу, тримаючись якнайдал вд пасток. Вони вже майже досягнули лсу, коли пристро знову спрацювали. Цього разу основний удар прийняв на себе уже наполовину з'дений лицар, наче тварина, смикаючись у передсмертних конвульсях. Вткачв наздогнав лише один розряд. Вкотре спймавши блискавку на себе, хлопець не встиг пдняти ногу , зачепившись за щось, з розмаху гепнувся головою об товсте корння дерева. Почувся мокрий хруст. Якби не рефлекси - плот теж закнчила б сво життя аналогчним чином, а так вона лише перекотилася по земл, хоча й пдвернула ногу, невдало приземлившись. Крам ока двчина помтила, як вд них в ус боки рвонула велика й мала лсова живнсть. Схоже за час свого перебування тут, хлопець встиг добряче налякати навть хижакв - он як чкурнули, тльки лапи мелькають.

Обережно наблизившись до хлопця, двчина перевернула того на спину. Склян, засипан землею оч тупо дивилися в небо, а нс був неприродно втоплений в обличчя й залитий кров'ю. Вдвернувшись вд небжчика, двчина довго вддихувалася, тльки потм вийняла з-за поясу сигнальну шашку й кинула трохи дал вд себе. Через хвилину в небо тягнувся стовп густого рожевуватого диму. Десь поруч свистли глайдерами лицар але, пам'ятаючи долю свого попередника, спускатися в дрмуч джунгл не наважувалися. До мсця катастрофи прибув корабель-розвдник, випустивши рятувальну команду на безпечнй вдстан вд берега. Т швидко вдшукали потерплих вже за десять хвилин судно взяло курс на повтряний порт Академ.