Широченная приземистая тень ухмыльнулась в ответ медвежьими клыками.

– Храни меня Урсул!
– набожно прошептал Перк.

Тень же поднялась на короткие кривые ноги и шагнула навстречу.

– Расскажешь, что нового в Олоре?
– ухмыльнулся Аард.

Росомаха рыкнула на джейрана, наградила его мощным шлепком, сдержанно кивнула

Ягморту и подошла к Рохому, поздороваться.

Сила с которой Хаар стиснула его запястья, заставила барса содрогнуться.

– Милая девочка, правда?
– оскалился Аард. Росомаха усмехнулась и Рохом заметил в

глубине её пасти короткий белёсый пенёк, вместо языка.

– Жаль не разговорчивая.

Хаар обернулась к джейрану, но того уже облепили две молодые лисицы и увлекли куда-то к

берегу реки.

– Ларта Оторва и Уларга Отрава. Сёстры мои, саранча им под хвост.
– рядом возник крупный

бурый лис в чёрном салакаше и кроличьей хурке, - Всегда за мной таскаются. Ну и за

Аардом.

Лис бесцеремонно толкнул Рохома.

– Мы пока вас ждали, плот остановили, что в Северную Усару сплавляли. Так, со скуки. А на

плоту вино оказалось...

Только теперь Рохом заметил, что вся компания едва стоит на ногах.

Густое тёмно-красное вино, уже плескавшееся на дне бочонка, и впрямь оказалось

отменным. Рохом с наслаждением цедил его из кружки, в пол-уха слушая не в меру

болтливого лиса Снарта, по прозвищу Короед. Как выяснилось, что в их маленьком отряде

все, за исключением его и Перка, давно друг дружку знали.

Раз в год, заскучавший в своём неприветливом, Хортаге Ягморт наведывался в Рамир, к

старым друзьям, повеселиться.

Веселились они последние два месяца осени, когда из Олора и Ратпмы по Улле и Калее шли

плоты с зерном, бурном и оружием, в Усары Великого Сунафата. Правда, этот год вышел

неудачным.

– Волчара с братом поссорился.
– сообщил причину неудач Аард. Наклонившись к костру,

джейран сосредоточенно покачивал вино в большом серебряном кубке.
– Уже год носа в

Хортаг не кажет. Даже на свадьбу его не пришёл. А Хангар, брат его, конунг нынешний,

видать вину чует. Воинов своих с подарком ему навстречу выслал. Через три дня в Серых

холмах должны с ними встретиться.

– Из-за чего они с братом-то?
– тихо спросил джейрана каракал Ритар.

Аард прежде чем ответить посмотрел в сторону реки, где о чём-то совещались гепард и волк.

– Папаша их, покойный конунг Дарг Лютый, вечных пиров ему в Хорте, нашёл Хангару

невесту из какого-то знатного северного рода. А когда Дарг помер, Хангар возьми да и

женись на южной замухрышке, у которой ни зубов, ни шкуры. Ягморт ему всякого

наговорил...- Аард протянул лису разливавшему вино пустой кубок и Рохом заметил, что на

кубке выгравирована обнажённая самка газели, - Только смотрите мне! Я вам ничего не

рассказывал!

– Хаар точно тебя не выдаст.
– успокоил джейрана каракал, довольно щуря на огонь свои

зелёные глаза. Затем джейран принялся рассказывать похабные истории о похождениях

какого-то сунафа, а потом к костру подсели Фархад и Ягморт, и лис вручил им полные до

краёв кружки.

***

Мрита не решилась развести костёр. Закутавшись в одеяло и забившись от ветра в

неглубокий овражек, она с интересом наблюдала за происходящим на соседнем холме.

Собравшееся там зверьё сперва ей очень не понравилось, но позже, когда к компании

присоединился отряд, в котором был полярный волк, олениха решила присмотреться

внимательней. Шли они явно на север. А путь на север лежал только через Хортаг.

Мрита давно и окончательно решила куда она направляется. Нынешней родне сейчас на

глаза лучше не попадаться - за мёртвыша примут, и Арес не спасёт. На родине, у истоков

Керли, её тем более никто не ждёт. Остаётся север. Там наверняка ещё помнят Ареса, и

сестре бывшего десятника, возможно, не откажут в гостеприимстве.

Вспомнив Ареса, олениха решилась на отчаянный шаг. Завтра она подойдёт к неизвестным и

попросит взять её с собой, хотя бы до Хортагских предгорий. Вполне возможно, что те, на

холме, окажутся не воинами Хортага, а обычной шайкой грабителей, которые во множестве