– Перк!
– Рохом не узнал своего голоса, - Перк, ты жив?

– Да жив я...
– отозвался гризли.

– Короед! Снарт!

– В яме.
– мрачно ответил джейран, - И Латра тоже.

Барс осторожно заглянул в воронку. В ноздри ударил запах сырой земли, парного мяса и

чего-то незнакомого, страшного.

– ... она кровью захлебнулась, волчара. А что я мог сделать. Стрела чуть выше сердца легла.

– Унгал... Раньше на юге водились, да вымерли вроде. Давно не слыхали про напасть эту. Не

перебивай, Хаар! Говорят, осенью перед спячкой они особенно злые. Если потревожить

такого... Ну что тебе?!

Росомаха настойчиво тянула медведя за рукав, указывая в сторону мелового холма.

– Бочки!
– вспомнил барс, - Перк, живо за бочками! Спалим тварь!

Гризли с недовольной мордой обернулся к Рохому, важно указал палицей на долину, но

возразить не успел.

Серый холм, будто изнутри долбанули молотом.

Плоская вершина пошла трещинами, подножие холма вздыбилось, выворачивая валуны и

кустарник. Земля затряслась, в глубине холма заклокотало, загудело.

Гранитная макушка холма с треском лопнула, брызнув острым щебнем.

– Валите от воронки!
– долетел сквозь гул крик Ягморта, - Рох!!

Земля у подножия Серого холма провалилась, обнажив рваную чёрную дыру в его каменном

теле.

Из дыры под холмом выползло... такое...

***

– Быть этого не может!
– от неожиданности Мрита остановилась и спускавшемуся с пригорка

Айну пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не сбить её с ног.

– Я тоже не поверил, - продолжал шакал, - но именно так и сказал Бахор. Плот этот рябые в

Рачьей заводи прячут. А ещё рысь на плоту держат на цепи, да лупят почём зря. Я сразу про

Карраха подумал...

– Убили Карраха.
– перебила Оррия Мрита, - Хаар сказала...

– Да мне плевать, Каррах это или кто другой!
– вышел из себя шакал, - Хаар сказала. Да Хаар

вообще без языка! Плот.
– продолжал он, - На плоту можно сплавиться до Красных Столбов.

Оттуда до Хортагского предгорья мне идти меньше суток. А вам, до Хортага и вовсе дней

пять, если не спешить.

– Через перевал Хоргиса мы попадём в Хортаг быстрее.
– встрял в разговор Айн.

– Ты знаешь, что через десять дней перевал завалит снегом, как раз мне по макушку? Это вы

быстрее попадёте в Хортаг! А я там быстрее сдохну!
– рассердился Оррий.

– А если плот охраняют?
– спросила олениха.

– А для чего я вас позвал?
– удивился шакал, - Вы же воины из Хортага, вы и... Чего встали?

– Ты совсем дурак, Оррий?
– гривистый волк отвесил шакалу крепкий щелчок по носу.

– Ты хоть знаешь, сколько их там?
– зашипела на него Мрита.

– Бахор сказал...

– Бахор сказал, Бахор сказал!
– передразнил его Айн, - Бахор твой в Хольнуме пузо греет!

– ... плот сторожит один рябой.
– не слушая Айна, сдержанно закончил шакал, - С одним

рябым вы справитесь?

Гривистый волк смерил Оррия взглядом и вынул из ножен длинный кривой меч.

Шакал хитро ухмыльнулся и указал на темневшую вдалеке, густо заросшую кустарником

низину.

Шли долго. Стороной миновали Серый холм, лес и вышли к берегу реки.

"Сама напросилась. Сама".
– твердила себе Мрита. Она несколько раз глубоко вздохнула,

стараясь успокоиться.

– Айн.
– шёпотом окликнула она гривистого волка.

– А, иди ты!
– махнул рукой тот, - Без тебя справлюсь.

Олениха облегчённо перевела дух. Меряться силами даже с одним ликаоном желания у неё

не было.

Подобрались к заросшей ивой низине.

– Сиди тут.
– шепнул ей шакал, - Я спущусь к берегу, посмотрю там ли плот.

Оставшись одна, Мрита присела на торчавший из земли корень, положила секиру на колени

и насторожила уши. Слева прострекотала потревоженная Айном сорока. Сухо хрустнула

ветка под его ступнёй. Ветер дул со стороны реки. Мрита уловила дым костра. Олениха

принюхалась тщательней и вздрогнула. В дыму она ясно различила запах пропитавший ту

самую палатку, в которой она так удачно добыла оружие.

Слева мелькнула рыжая шкура Айна.

"Совсем не прячется".
– возмутилась Мрита и выпрямилась во весь рост, что бы проследить