– Они брод перешли.
– выпалил джейран, - Под меловым холмом сидят. Довольные... Лирга

завалили. Костёр жгут. Вон, гляди.

И вправду, левее Серого холма в небо поднимался лёгкий белёсый дымок.

– Сколько их?
– спросила Латра.

Росомаха показала ей обе пятерни.

– И сдаётся мне, это не те, что отряд Айна вырезали.
– продолжал Аард, - Уж больно

беспечные.

– Да какая разница!
– оскалился Ягморт и расчехлил топор, - Пошли! Дань Углаю!

– Дань Углаю.
– тихо откликнулись все.

– Дань Углаю.
– Снарт Короед разматывал на ходу свой кистень.

– Дань Углаю!
– Уларга забросила щит за спину и взяла в руки короткое копьё.

– Дань Углаю...
– Рохом вытащил из ножен меч, хотя до мелового холма ещё было далеко.

– Рох, ты главное от меня подальше держись, - запыхтел ему в ухо гризли, - а то ещё...

– Да помню я про колотушку твою!
– вспылил барс.

Мелкий голыш щёлкнул по его шлему. Рохом обернулся. Хаар сердито погрозила ему

кулаком, а затем сомкнула пальцы кольцом вокруг своей морды, призывая к тишине.

Меловой холм был уже в полусотне шагов. Ягморт замер и Аард тотчас вскинул руку,

приказывая остановиться.

– Я их не слышу. Не слышу рябых.

Аард прошёл вперёд и тоже чутко задвигал ушами.

Рохом напряг слух. За холмом потрескивал костёр, но ни голосов, ни шагов, ничего другого,

что обычно выдаёт стоянку, он не услышал.

– Хаар...
– шепнул волк росомахе, но та и без него знала что делать. Убрав ножи, она быстро

и бесшумно вскарабкалась на вершину холма. Джейран достал из колчана стрелу и

вопросительно посмотрел на волка.

– Берёшь лис и обходишь холм справа.
– приказал ему Ягморт, - Как всегда. Вы начинаете,

мы заканчиваем.

Джейран почесал нос оперением стрелы, довольно хихикнул, махнул рукой Короеду и

бесшумно сошёл с тропы в подлесок.

Ягморт поймал Рохома за наплечник и притянул к себе.

– Овраг видишь?

– Да.

Слева холм огибала узкая меловая промоина.

– Давайте с Перком туда. Только тихо.

Овражек оказался узким и глубоким. Ноги вязли в песке, пахло сыростью и мышиным

помётом. Из укрывавшего овраг кустарника выпорхнула серая птичка. Перк наступил барсу

на пятку. Зашуршал осыпающийся песок и в овраг спрыгнул Ягморт.

– Перк, палицу опусти.
– приказал он, - Торчит из оврага как...

Неподалёку резко свистнул Аард.

– За мной! Дань Углаю!

– Дань Углаю!

Рохом едва не оглох от рёва гризли. Одним прыжком вылетев из оврага, барс нагнал

вырвавшегося далеко вперёд Ягморта. Из-за холма навстречу вывернулось истошно

визжащее рыжее, сплошь из зубов и стали...

– Рох! Уларгу не убей!

Не добежав до Рохома трёх шагов, лисица отвела копьё и села на собственный хвост.

– А, чтоб тебя.
– выдохнула она, - Рябые?

В вырытой у подножия мелового склона глубокой яме горел костёр. Рядом, прямо на траве,

сохла растянутая кольями, шкура некрупного лирга.

– Пригнитесь!
– зарычал Ягморт. Он сильно толкнул в бок Перка, схватил за плечи и

заставил опуститься на корточки Рохома.

– Это...

– Волчара, засада!
– рявкнул джейран.

Зашуршал песок. С вершины холма к костру скатилась Хаар. Что-то проурчав, она указала в

сторону леса, который они только что покинули. В то же мгновение оттуда донёсся

пронзительный переливчатый свист.

Бежать к броду уже было поздно, значит...

– К холму! Перк, живо!

– Волчара! Они в лесу! Пятеро... нет семеро... нет...

– Рогатый, следи, чтоб...

Припав на колено, Аард выпустил стрелу в сторону мелового овражка. Совсем близко

послышались лающие выкрики на незнакомом Рохому языке.

Перк бежал впереди него!

Проклятый медведь бежал так, что он не мог его догнать!

Проклятый медведь!!

Рохом втянул голову в плечи. Стрела шумно вспорола воздух над его головой и по самое

оперение ушла в землю.

Позади хлёстко щёлкнул тетивой лук Аарда.

– Короед, смотри!

Справа с гулом развернулась цепь кистеня. Что-то сочно лопнуло, будто о каменный пол со