как и договаривались, Бахор. Бахор? Бахор!

– А?
– волк растерянно покрутил головой и полез пальцем в ухо, - Чего?

– Твой приятель ужасно сильный вудул.
– с уважением прошептал Нильс, помогая оленихе

спуститься.

– Оррий. Что это было?
– шёпотом спросила Мрита шакала.

– Проверил. Чего тебе, Каора?

Белая волчица не доходя пяти шагов, остановилась и выразительно указала на ворота.

– Иди!

– Ладно.
– заискивающе улыбнулся шакал, - Только бочки заберём.

К Мрите подбежала Шелла и сунула ей в руки тяжёлый свёрток, затем она лизнула в нос

шакала и вновь убежала к дымящейся яме.

– Чего она?

– Громко было. Шелла счастлива.
– сурово ответила Каора, и вновь указала на ворота - Иди!

Катить бочки по деревянным мосткам было удобно. Выбравшись за ворота и отойдя от

посёлка шагов на пятьдесят, Оррий и Мрита устало присели на таким трудом добытые

бочки.

– Оррий, ты вудул...
– прошептала олениха.

Шакал улыбнулся.

– Маленький бочонок, а как бахнул!

– ... и я тебя боюсь.

– Пусть Унгал меня боится.
– шакал поднялся с бочки и с хрустом потянулся, - Пошли

отсюда.

– Пойдём.
– отозвалась Мрита.

Подаренный волчицей свёрток не давал ей покоя, и она заглянула в него. Там были свежие

сухари, мука, сушёные яблоки и грибы, орехи. Прежде чем уйти олениха благодарно

поклонилась вновь погрузившемуся в темноту посёлку.

Беготня в Хольнуме очень скоро улеглась. Таллис кое-как забралась обратно в избу.

Бекан и Кон принялись чинить лестницу, время от времени заковыристо браня шакала.

Шелла по-прежнему бродила вокруг чадящей ямы, будто ждала чего-то.

Нильс запер ворота и вернулся к себе в сторожку. Погасив фонарь, манул свернулся

калачиком на пропахшем мышами тюфяке, но сон не шёл. Нильс встал, отцепил

закрывавшую окно промасленную тряпку и долго смотрел на размытую дождём тропу и

чёрный осенний лес.

***

Ягморт критически осмотрел принесённые Оррием и Мритой бочки.

– Они что?
– переспросил волк.

– Бахнут, когда нужно будет.

Потеряв интерес к шакалу, Ягморт обернулся к Рохому.

– Готов?

Барс кивнул.

– Оррий, Мрита, Айн.
– продолжал волк, - остаются в лагере.

– Ягморт, - вскинул остроносую морду гривистый волк, - возьми меня. Ты же знаешь, что я

не трус.

– Знаю. Поэтому возьму тебя в пещеру, мешок искать.

Айн заметно скис, но возражать не стал.

Мрита промолчала. Она и надеяться не смела, что её позовут сражаться с ликаонами. Оррий

же был доволен и даже что-то напевал под нос, прохаживаясь возле своих бочек, пока не

столкнулся с Рохомом.

– Как работает?
– сурово спросил барс, указав на бочку.

– Оставляешь у входа в нору, - шакал важно похлопал бочку по чёрному боку, затем указал

на длинный просмоленный жгут, торчащий из крышки, - поджигаешь и отходишь подальше.

Разгорится так, что водой не потушишь.

– Ого...
– Рохом с опаской понюхал бочку. Пахло смолой, серой, чем-то едким и кислым.

– Что в ней?

Шакал хитро оскалился и отвернулся.

– Поосторожнее там, с тварью этой.

– Рох, если надумал взять с собой этот бочонок, то потащишь его сам.
– предупредил

джейран.

– Бери второй.

– Чего? Ягморт!

– Медведю отдай, рогатый!

– Точно! Перк, держи.

– А... Что?!

– ... и этот возьми.

Перк обиженно засопел и брезгливо подхватил измазанные смолой бочки.

Когда отряд во главе с Ягмортом скрылся в лесу, шакал задумчиво проводил его

взглядом и спросил:

– Хочешь прогуляться, Мрита?

***

– Гляди-ка, слетелись...
– Короед указал на кружащее над лысой макушкой Серого холма,

вороньё.

Рохом не ответил. Присев на поваленное дерево он с наслаждением вытянул натруженные

ходьбой ноги.

Чтобы обойти холм они сделали значительный крюк по лесу. За это время джейран и

росомаха успели совершить вылазку к броду и проследить за вражеским лагерем.

Вернувшийся Аард был зол и взвинчен до предела.