Олениха отпила ещё глоток. Омерзительный на вкус бурн неплохо согревал и успокаивал.

– Что рассказывать?
– спросила Мрита, но медведица, как оказалось, обращалась не к ней.

– Две бочки смолы просят.
– доложил заглянувший в комнату Бахор, - Шмотки вот на обмен

принесли.

Волк показал медведице мешок.

– Если осталось чего, отдай.
– великодушно разрешила Таллис.
– Ещё что?

Бахор на мгновение исчез за занавесью.

– Сказал бочку открыть. Проверять хочет.

– Смола же, чего её проверять?
– удивилась Таллис.

Понимая, что сделка, вероятно, завершилась, Мрита встала, собираясь откланяться, но волки

усадили её на место. Пошарив под столом, Бекан вытащил на свет старинный резной ар.

Волк провёл пальцем по струнам и протянул инструмент Мрите.

– Я не умею.

– Тогда пой.

– Что?

– А что знаешь, то и пой.

Появился Нильс со вторым кувшином, побольше первого.

– Пой. Это часть платы за смолу.
– пояснила Таллис.

– Штанов на всех не хватит.
– с сожалением добавила Каора.

Шелла молча погладила её хвост.

– Бекан с Бахором уже год ни ароги ни асталлы новой сложить не могут.
– продолжала

Каора, - А те кто могут к нам не заглядывают.

– А если не буду петь?
– вырвалось у Мриты.

Избу накрыла тишина.

Шелла перестала гладить её хвост и как бы невзначай завела левую руку под полу своей

облезлой лисьей хурки. Эдна встала и переместилась к выходу. Каора поставила кружку и

медленно убрала руки под стол. Мрита встретилась взглядом с замершим у стены Нильсом.

Манул смотрел умоляюще.

– Ладно...
– медленно произнесла Мрита, сообразив, что этим хозяевам гости обычно не

отказывают, - Спою.

Бекан покрутил колки ара и вопросительно посмотрел на неё.

– Арога о войне с камышами.

Мриту никогда не хвалили за голос, то ли дело, Лирну, но...

Где дремлют ели у болота,

И ветер спит в сырой глуши.

Там пуще филина и волка,

Пугали зайцев камыши.

Но раз, собравшись в вольном поле,

Решили зайцы: "А, доколе..."

Вождём был Ахлабар Суровый,

Сам Хортас предком был его.

Вторым был Нерсс Волкоголовый,

Губитель брата своего.

Жена его, Рябая Нерсса,

Ведунья и убийца лис,

Взяла в поход Копьё Орфары,

И страшный яд из дохлых крыс.

Четвёртым шёл свирепый Логри,

Воитель Тьмы, Гроза Теней,

Молчащий Ужас, Шелест Стали,

Палач, Тиран, Гонитель Змей.

И была битва!

Смерти рвота!

Объято пламенем болото!

"Свершилось!" - Ахлабар сказал,

Когда остыла сталь ножей.

Лишь Логри выл и ухал где-то:

Спасал мышей от камышей.

Олени в поле, при луне,

Проснулись в собственном ...

ТРРРААХ!!!

За окном полыхнула белая зарница! Горячая волна сорвала занавесь. Изба подпрыгнула, стол

опрокинулся, посыпалась посуда. Мрита оказалась на полу и кто-то тяжёлый наступил ей на

поясницу. Откуда-то в избу вползли плотные клубы едкого дыма.

– Горим!
– истошно заорал кто-то и об олениху снова споткнулись. Мрита откатилась к стене

и вовремя. Началась паника. Жители Хольнума полезли из избы. На выходе незамедлительно

возникла давка. К счастью, закончилась она тоже быстро. Очнувшаяся Таллис, как и все,

решила спасаться бегством, и давящиеся вылетели из избы вместе с косяком и лестницей,

судя по треску снаружи.

Кто-то невысокий, но сильный подхватил Мриту под руки и потащил к выходу.

– Нильс?

Манул молча помог ей подняться на ноги и протянул секиру. Олениха выглянула за порог.

Лестница отсутствовала. Внизу у сваи, среди обломков сидела Таллис и держась за голову

что-то монотонно подвывала. Весь двор был усеян клочьями какой-то горящей источающей

смрад дряни. Бекан с Коном скакали по двору, яростно затаптывая огонь. Остальные

толпились поодаль, заворожено рассматривая глубокую дымящуюся яму.

– Хорошо.
– Оррий выглядел очень довольным, - Так значит две бочки. Большая и маленькая,