– Значит, мне остаётся только память.
– Держа её руку в своей, он положил её себе на грудь — туда, где билось его сердце.
– Единственное, что никому не по силам отнять у меня. А я часто вспоминаю тебя в разлуке, представляю, будто ты рядом, пусть и незримо.

– Я должна сказать тебе «спасибо» за сегодняшний день. И вообще — за всё, что ты для меня делаешь.
– прошептала Натали.

– Тебе не за что меня благодарить.
– он покачал головой.
– Я ведь провожу с тобой не так много времени, как бы нам хотелось.

– Да, но ты вовсе не обязан делать всё это.

Она подразумевала и сегодняшний праздник, и подаренное колье, и примирение с Мишей, и помощь в покупке Высокого… Сколько всего он для неё совершил, что и не перечислишь!

– Обязан. Потому что хочу, чтобы ты была счастлива рядом со мной.
– он вновь прижал её к себе и поцеловал.
– Скажи, ты счастлива?

– Очень!
– Натали обхватила его за шею обоими руками.
– Я тебе так благодарна — просто безгранично!

– Всё, всё, хватит этих благодарностей!
– воскликнул он, растрогавшись.
– Пойдём лучше обратно в дом. А то уже совсем темно, и тебе будет страшно, когда мы пойдем по аллее к дому.

– Ты же сам как-то сказал, что мне не может быть страшно рядом с тобой!
– Княжна взяла его за руку, и они не спеша направились по дорожке к усадьбе.
– В случае чего ты смело вступишь в бой с врагом и одержишь победу!

– Ну хорошо, ведь мне некуда деваться: ради дамы сердца я готов на любые подвиги!

– Твоим главным подвигом будет выспаться сегодня — обещай мне это.
– сказала Наташа с деланной серьёзностью.
– Ты ведь останешься до завтра?
– с надеждой добавила она.

– Останусь. Думаю двинуться в путь после завтрака.

– Вот и замечательно! Тогда мы сейчас придём, я уложу тебя в постель и принесу чаю, если захочешь.
– заботливо продолжила княжна.

– А после твоего чая я должен непременно заснуть?
– Наташа заметила, как он заинтересованно посмотрел на неё.
– Или?

– Александр Николаевич, с Вами невозможно говорить серьёзно! Вот придём — и всё узнаете!

И, положив ему голову на плечо, она бодро зашагала в ногу с ним в сторону возвышавшегося дома с жёлтыми окнами, в которых горел тёплый, манящий свет.

Комментарий к Глава 5

Для соответствующего настроения можете послушать эту прекрасную музыку: https://www.youtube.com/watch?v=Vh0KkW42iiY

https://www.youtube.com/watch?v=chE_rqiaVO0

* “Сон в летнюю ночь” - комедия Уильяма Шекспира в 5 актах.

** Муслин — разновидность неотделанной тонкой хлопчато-бумажной ткани, которая часто использовалась для пошива штор и платьев в XIX веке.

*** Андреевская лента — шёлковая лента голубого цвета, использовавшаяся в качестве орденской для Ордена Андрея Первозванного.

========== Глава 6 ==========

Всю последующую неделю после именин Натали, к своему большому удивлению, продолжала получать поздравления, прилетавшие в Высокое ежедневно. Ей доставили несколько открыток от подруг по Смольному институту, которые, как и Репнина, после выпуска были назначены фрейлинами при дворе, однако не так давно, практически одновременно, вышли замуж и оставили службу, посвятив себя семейным обязанностям; а также тёплое письмо от самой государыни вместе с букетом благоухающих лилий, чего княжна, учитывая недавнюю встречу в театре, вовсе не ожидала. Про неё не забыл Василий Андреевич Жуковский, прислав поздравительное письмо вместе с подарком — томиком стихов лорда Байрона; княгиня Вера Чернышёва, прочно осевшая в Ницце, умоляла рассказать о последних новостях в жизни именинницы. А её крестьяне во главе с Матвеем и Борисом явились к ней в дом со свежеиспечённым ароматным караваем. Наташа под слабые протесты «Что Вы, барышня, неудобно!» усадила всех дружно пить чай.

Но самым желанным и радостным было получить весточку от родителей. После переписки с Мишей они хоть и продолжали слабые попытки образумить её, но всё же нашли в себе силы перестать гневаться, и княжна со слезами на глазах читала тёплые поздравления с Днём рождения, а также слова папеньки о том, что в качестве подарка она может забрать фамильные портреты из Петербурга, чем Натали, сев в карету с братом, поспешила заняться. И в скором времени из столицы были доставлены прародители княжны в золочёных рамах, которые нашли своё место в любимой гостиной-столовой на первом этаже. Репнина, созерцая вместе с Мишей только что развешенные живописные полотна, с радостью подумала, что теперь её дом — настоящее родовое гнёздышко, тёплое и уютное. И главное, о чём она теперь мечтала: чтобы в нём собирались все близкие и любимые люди — вот тогда, пожалуй, желать и вправду будет больше нечего!

***

Лето, вслед за весной, Натали встречала на свежем воздухе: она продолжала свои работы в парке. Начитавшись всевозможных книг по садоводству, Репнина помимо создания и оформления цветников задумала посадить плодово-ягодный сад, где росли бы яблони, сливы и вишни. Для этих целей ей нужно было найти подходящее место, и она решила разведать ту часть парка, где, по словам Глафиры Петровны, когда-то были устроены искусственные руины. Спускаясь однажды утром от дома с планом поместья в руках, Наташа прошла какое-то время по широкой тенистой дорожке, которая привела её к каменному мостику через журчащий ручей. Здесь явно давно не ступала ничья нога — прошлогодние сухие листья касались подола её платья. Перейдя через мостик, она остановилась и с восхищением оглядела окрестности: дальше дорожка резко сужалась и петляла в компании продолжающего свой путь ручейка. Княжна увидела несколько деревянных лавочек, безусловно, заброшенных, но благодаря своей массивности, сохранившихся практически в идеальном виде, а также небольшую беседку, сложенную из разнообразных камней и имеющую из-за этого причудливую форму. Подойдя ближе, она заметила гнёзда, которые ласточки свили на крыше. Из одного доносился тоненький писк и копошение — там явно вывелись птенцы, томившиеся в ожидании своих родителей с едой. Неспешно прохаживаясь вдоль тоненьких берёзок, лип и дубов, она временами была вынуждена переступать по очередному мостику под звуки бурлящего потока воды.