Решительно откинув одеяло, спустила ноги на пол. Нащупала мягкие тапки, так же на ощупь нашла форменную куртку и выскользнула из комнаты.

Картина светилась, женщина на ней выглядела уже не настолько мертвой. И самое главное, она шевелилась. Увидев меня, она нахмурила тонкие брови:

– Ваша одежда непристойна, юная леди.

– За пятьдесят лет мода сильно изменилась, - откашлявшись, произнесла я.

– Я заперта.
– Она провела рукой по холсту, изнутри, словно по прочному стеклу.
– Но что-то изменилось, я чувствую.

– Да, кхм, простите, ваше величество, ваш портрет упал на моего друга, и мы заметили, что вы, гм, тянете жизненную силу из окружающих. Вот решили посмотреть.

– Первый курс?
– коротко спросила императрица.

– Уже второй, первый закончили, - со вздохом ответила я.

– Думаете, что сильнее и умнее вас нет никого и что никто не заметил «странностей»? Но я благодарна. Хочешь, подскажу, где скрыты сокровища?

– Да мы не гонимся за деньгами. Вы хотите уйти? Тогда нам придется вас изгонять.

– Не справитесь.

– Но справится наш мастер. Ваш, между прочим, внук, если для вас это что-то значит.

– Сын Армин?
– Императрица распахнула глаза.
– Бедный мальчик, наверное, он тяжело перенес смерть матери.

– Леди Армин Данкварт изволит здравствовать, - удивилась я, - и портить жизнь Совету Лордов. При поддержке своего супруга она открыла на Перевале собственную Академию. И снарядила уже три экспедиции за Перевал. Одну из которых сопровождала лично.

Не то чтобы это было общеизвестно, просто я постаралась узнать о своей гипотетической свекрови как можно больше. Перерыв все доступные источники, я даже вновь влезла в архив. И несколько дней пила успокоительный отвар, осознав, что мой жених - внук императора. Армин Данкварт - герцогиня Кошка - была принцессой, родившей Роуэна от какого-то приблудного оборотня.

– Ты говоришь правду? Моя дочь жива? Жива? О, мерзавец! Я должна отомстить!

– Кому?

– Неужели у меня много вариантов? Разумеется, моему супругу!

– И подставить нас?
– Я сложила руки на груди.
– Покушение на жизнь императора посредством наущения на него злого духа.

– Но он... Девочка, ты даже не представляешь, что он делал!

– Если вы пообещаете не убивать его, - скрепя сердце выдохнула я, - и позволите Лию нарисовать поверх вас еще один портрет, чтобы никто не хватился, я смогу дать вам семь дней. Семь дней вы будете плотным, неизгонимым призраком.

– Духи не могут нарушить данное слово.
– Императрица обеспокоенно поежилась.
– К тому же я ведь могу и разрушить ваши заклинания.

– А как вы будете одновременно оборонять свою картину и мстить? Стоит повредить холст, вытащить серебряные гвоздики - и все, ваша душа отправится туда, куда и должна была отправиться после смерти.

– Я дам ответ завтра днем.
– Диамин повела плечом.
– Я еще не совсем я... Словно куска не хватает, эмоции перехлестывают разум, и я теряюсь. Пойми, девочка, я погибла, я отдала свою жизнь взамен жизни дочери. И я не жалею! Но после... после я очнулась заточенной в портрете, а мой супруг сказал... сказал, что моя дочь мертва. Что все было зря! Это нельзя оставить безнаказанным.

Она прижала к виску пальцы и прерывисто вздохнула. Ну, не знаю, насколько там именно вздохнула, но выглядело как нормальное человеческое дыхание.

Проверив щиты, я отправилась спать - разговор с императрицей меня успокоил. Да и все хроники говорили об исключительном спокойствии и разумности императрицы.

– Я чуть не помер, - мрачно оповестил меня эльф, едва вошла.

– С чего? Я была за стенкой, с императрицей говорила. Узы не могли тебя душить, - отмахнулась я и уснула под град эльфячьих вопросов.

Когда проснулась, эльф сидел в изножье моей кровати, поджав под себя ноги, и сверлил меня хмурым взглядом. Кажется, от этого взгляда я и проснулась, потому что по ощущениям рань была несусветная.

– Ты чего подскочил?

– А разве можно вот так уснуть? Рассказывай, она там шевелится, границы на прочность проверяет, я пару заклинаний бросил.

– Да я мало поняла. Она зла на мужа, тот соврал ей, что леди Армин Данкварт мертва.

– Совет Лордов напился бы в полном составе, у герцогини Кошки к ним явно какие-то старые счеты, - фыркнул эльф.

– Ну вот, а я попросила Диамин дать слово, что она не убьет императора, и тогда я дам ей свободу на семь дней.

– Она его до самоубийства доведет, Рысь. Или он всем растреплет, что видел призрак жены.

– Он старик, кто ему поверит? Мне больше интересно, не захочет ли она повидаться с дочерью и познакомиться с Роем? Лично мне кажется, это важнее мести.

– Она все-таки дух, измученная душа, - эльф покачал головой, - у них немножко иная логика.

– Как и у некромантов, - пожала я плечами.
– Нельзя работать со смертью и остаться самим собой. Я сильно изменилась, я это чувствую. Вспоминаю и понимаю - мне нравятся произошедшие изменения. И мастер, для оборотня он чрезмерно холодный, логик. Не поддается чувствам.