На многих домах, на квадратных башенках-чердаках, слепили в полуденном солнце белые точки. Звездочки распределялись по городу равномерно, формируя некую сеть. На башнях городской стены, устроенных каждые сто – сто пятьдесят метров, пылали такие же огоньки – город был словно очерчен искристо-пунктирной кривой. Под стеной по склону рассыпались какие-то крапинки. Похоже, опять эти хибары... Марк поежился, вспомнив хижину перевозчика, срубы у первого дома и на реке.

Наконец они окончили спуск и вышли к мосту. Издалека сверху, с перевала, арка этого грандиозного сооружения казалась собственно аркой – единственной рукотворной кривой здесь до сих пор встреченной. Марк отошел к обочине, насколько позволяла цепь, и всмотрелся вперед под мост. Оказалось, что огромная кривизна арки набрана из опять же квадратов, которые с расстояния и под таким углом показались дугой. Вершину арки, под самой полосой дороги, замыкал круг с неким знаком. Знак очень похож на тот, который был тогда на монете.

– Кейнгхем, – сказал Гессех, бросив сверкнувший взгляд.

Они вступили на мост. Марк перегнулся через парапет. Глубину каньона не определить – дно далеко внизу, в тумане.

– Лайттеммде, – обернулся Гессех с усмешкой, – самдеххейстет-ре.

Наконец грандиозный мост кончился, и они вышли в долину. Миновали те метров четыреста – за которыми начинался тот, другой мост, на низких опорах, над непонятной ямой. На этом мосту Марк также подошел к парапету и выглянул. И замер как вкопанный.

Яма (в поперечнике метров сто!) была завалена трупами. Трупы тех ужасных людей в лохмотьях, и тех работников в униформе. Трупов не пересчитать; бросали их в эту жуткую яму, как видно, очень давно – лет пятьдесят, может быть больше. Трупы были на всех стадиях разложения – от самых свежих на самом верху, до древних скелетов, которые виднелись кое-где под грудами гниющей плоти.

И при этом никаких насекомых, никаких птиц, никаких прочих падальщиков, просто никакого запаха. Над огромной гнусной могилой – свежайший воздух предгорий.

– Таахейнгес, – Гессех натянул цепь. – Ва ведхетт найстеммдетт ейсенг?

Марк отвернулся от феноменального кладбища. Они приближались к арке ворот – прямоугольник в ажурной рамке, сверкающей бесконечным узором; на самом верху – огненный круг с гербом-схемой. Откос под стеной, так и есть, заставлен все теми же срубами. Срубов также не пересчитать – теснятся вдоль насыпи насколько хватает глаз, вправо на север и влево на юг. Все, однако, пусты – ни лика во мраке проломов, ни клубка дыма над крышами.

Арка впереди выросла на полнеба. Под огненным кругом замерцала бархатно-золотая надпись. Буквы простые, тяжеловатые, какие-то даже топорные – наверное, очень древние; но надпись целиком смотрелась согласованно и изящно, и была просто красива – глаз не хотел ее покидать.

– Лейнгергеммех рейсседде, – произнес Гессех, как видно, озвучив написанное. – Оддетт стойсвейт, – добавил он и хмыкнул с неудовлетворением, даже с досадой.

Наконец они приблизились и остановились. Прямоугольное сооружение поражало все той же совершенной простотой, гармоничностью формы и отделки. Все тот же жемчужно-сиреневый перламутр, все тот же мерцающе-золотой узор по четырехугольникам кладки, все так же ни разу не повторяющих конфигурацию. Картинка за двое суток дороги не только не надоевшая, но странным образом приносящая глазу все большее удовольствие. Гессех остановился и обернулся.

– Ттеэссейнгет, – он указал свободной рукой под арку.

– То есть мне идти первым? – догадался Марк. – Попробую...

Он зашагал вперед; Гессех, внимательно наблюдая, тронулся вслед. Марк шел пока цепь не вытянулась в струну, затем обернулся. Гессех хмыкнул, покачал головой, достал из-под плаща, мерцающего шитьем узора, свой жезл; поднял его и произнес очередную фразу.

Воздух между ними как бы заколыхался; дохнуло холодом, по-странному цепенящим в теплой ясности полдня; огромный прямоугольный проем замерцал искрами; через секунду завеса с сухим треском то ли осыпалась, то ли растворилась в воздухе. Гессех вернул жезл под плащ и миновал арку.

– Теэдейнгет, – он вытянул руку вперед.

Вскоре они оказались на перекрестке, как видно, с центральной улицей – которая площадками по девять и восемнадцать шагов поднималась к вершине холма, к тому зданию с башней. Марк шел, оглядываясь во все стороны. Кладка мостовой, пронизанная огнем узора, слепит глаза в полуденном солнце; ленты газонов, горя яркой зеленью, бегут вдоль гравировки бордюров; газоны усеяны маленькими цветками – мягко-розовые, жемчужно-янтарные, бархатно-голубые, мшисто-сиреневые; безупречное изящество зданий, бесконечный огонь узора на кладке; хитроумная чеканка оград, отделяющих дворики перед фасадом; горящие солнцем шары на башенках-чердаках, на башнях стены... Вся эта ажурная масса, казалось, парит над нетронутым склоном – казалось особенно от того каким пронзительно-свежим был воздух.

Марк, устав удивляться картине, стал удивляться тому, что на улицах никого нет. За эти двое суток, проведенных с Гессехом на дороге, им не встретилось никого. Все встреченные до сих пор существа – только тот перевозчик, жуткие люди у первого здания и затем у реки в тумане, обслуживающий персонал в униформах, длинноволосый с огненный посохом, еще тот придурок в пятнистом плаще, едва не лишивший зрения своими экспериментами.

Много домов однозначно пусты; в них никто не жил, и, похоже, не жил очень давно. Много окон закрыто ставнями – матовый черно-шоколадный металл мерцает под ярким солнцем угрюмо-торжественно; окна не закрытые занавешены черной тканью. (Зачем они здесь нужны, эти окна? У них, как видно, в зданиях везде темнота, а сами, похоже, видят во тьме как днем. И да – имеют ли к этому отношение диски, которые Гессех таскает в глазах?)