С таким настроением он шел в Дамаск – древний главный город Сирии, находившийся в двухстах верстах к северо-востоку от Иерусалима. Со времен Селевкидов в нем жило очень много евреев, так что Нерон мог умертвить там до десяти тысяч их, по свидетельству Флавия. Иерусалимский синедрион считал всех евреев во всех странах мира подлежащими его судебной власти в делах веры, а потому Савл, имея письма от первосвященника, мог приводить христиан в Иерусалим для предания их суду синедриона как богохульников и вероотступников.

Благодать Божия произвела, однако, решительный переворот в этом злобном настроении Савла. Когда он приближался к Дамаску, внезапно осиял его свет с неба (Деян. 9, 3), столь яркий и ослепительный, что своей неожиданностью поверг его на землю. Дееписатель не говорит прямо, что в сиянии этого света Савл увидел небесный образ Самого Иисуса Христа, но дальнейшие черты повествования подтверждают это, да и сам апостол Павел свидетельствует, что в свете, осиявшем его, он видел Господа (см. 1 Кор. 9, 1; 15, 8).

Потрясенный этим, Савл упал и, уже не видя ничего, услышал только голос, говоривший ему:

Савл, Савл! что ты гонишь Меня? (Деян. 9, 4).

Савл был настолько неподготовлен к этому чудесному явлению, что спросил: Кто Ты, Господи? (Деян. 9, 5). Господь прямо называет Свое имя и добавляет: Трудно тебе идти против рожна (Деян. 9, 5). Это – народное присловье, выражающее мысль о тщетности усилий противодействовать неодолимому: бессилен ты со всей своей злобой против дела, совершаемого Божественной силой.

Савл, приведенный происшедшим в ужас и трепет, смиренно признает Явившегося своим Господом, а себя Его рабом и спрашивает: Господи! что повелишь мне делать? (Деян. 9, 6). Господь повелел ему идти в Дамаск, где будет сказано, что ему нужно делать.

Первосвященник и синедрион, видимо, дали Савлу проводников и помощников, которые и явились свидетелями этого чрезвычайного события, хотя никого не видели, а только слышали голос. От осиявшего его света Савл ослеп. Это было отчасти и наказанием гонителю, отчасти символическим обозначением того, что он с открытыми глазами был слеп в отношении к истине Христова учения. После того как спутники за руку привели его, ослепшего, в Дамаск, в глубоком покаянном чувстве он три дня не ел и не пил.

В Дамаске был один ученик, именем Анания (Деян. 9, 10). Судя по имени, это был христианин из иудеев. Сам апостол Павел позже характеризует его как человека благочестивого, жившего по закону и пользовавшегося уважением всех дамасских иудеев (см. Деян. 22, 12). По преданию, он был потом Дамасским епископом и скончался мученически в Елевферополе. Память его 1 октября.

Господь в видении велел ему идти к Савлу и возложить на него руку, чтобы тот прозрел.

С детской откровенностью Анания возражает Господу на основании известных ему слухов о Савле как о гонителе Церкви. Господь успокаивает Ананию, указывая на будущее великое предназначение Савла: ибо он есть Мой избранный сосуд (Деян. 9, 15).

Через возложение рук Анании Савл прозрел и исполнился Святаго Духа (Деян. 9, 17). Это было чрезвычайное чудо особой милости Божией над Савлом: как и впоследствии сотник Корнилий, он сподобился благодати Духа Святого еще до крещения, и низвел эту благодать на него ученик, не принадлежавший к числу двенадцати апостолов. «Так все, касающееся Павла, – отмечает святитель Иоанн Златоуст, – было не человеческим и совершалось не чрез человека, но Сам Бог был совершителем этого».

И тотчас как бы чешуя отпала от глаз его (Деян. 9, 18). Нельзя думать, что какое-либо действительное вещество вроде чешуи спало с глаз Савла: это было лишь его внутреннее личное ощущение. Затем он крестился, без сомнения, от рук того же Анании. И, приняв пищи, укрепился (Деян. 9, 19), «ибо он изнемог, – говорит святитель Иоанн Златоуст, – от путешествия, от страха, от поста и от скорби».

Был Савл несколько дней с учениками в Дамаске (Деян. 9, 10). Это не противоречит словам самого Павла, что по обращении своем он тотчас же пошел в Аравию, и опять возвратился в Дамаск (Гал. 1, 17). Дееписатель не упоминает об этом путешествии Савла из Дамаска в Аравию и о возвращении опять в Дамаск. Это обычно для святого Луки: он опускает описание того события, известий о котором не сохранилось. Есть, впрочем, здесь указание на то, что после нескольких дней пребывания в Дамаске Савл пробыл там потом довольно времени (Деян. 9, 23), то есть продолжительный срок.

Пламенный дух Савла не терпел медлительности, и он, став христианином, с такой же ревностью, с какой прежде гнал христиан, стал проповедовать христианство по синагогам. Основным пунктом его проповеди было то, что Иисус есть Сын Божий (Деян. 9, 20).

Все слышавшие дивились этой необыкновенной перемене, происшедшей с Савлом. Савл же более и более укреплялся (Деян. 9, 22), вероятно, уже по возвращении из Аравии, где он, по-видимому, в тишине и уединении предавался изучению Священного Писания уже с христианской точки зрения, озаряемый Духом Святым. Теперь он доказывал на основании Священного Писания, что Иисус есть Христос (Деян. 9, 22), то есть ожидаемый иудеями Мессия.