Побледневший, с трясущимися руками, мастер Ольц обвёл мастерскую безумным взором. Носа его коснулся запах гари — одна из ламп была зажжена, и из закопченного плафона торчало обугленное тельце одноногой куклы в клочьях сгоревшего голубого платья. А на стене над верстаком кто-то вывел дёгтем огромные, корявые буквы:

«ТИБЯ ПРЕДУПРИЖДАЛИ»

Боль в груди набухла толчками, вонзилась под лопатку и стиснула когтями сердце.

Мастер Ольц со всхлипом схватился за грудь, рухнул на колени и повалился на пол.

* * *

Кузовоз подъехал к вокзалу. Через окно Гай заметил две припаркованных «консервы», но виду не подал, что его это как-то озаботило. Машина проехала мимо лагеря депортированных, и худая девочка в отрепьях на обочине проводила её бессмысленным взором.

Водитель дважды посигналил, прежде чем ворота отползли в сторону. Кузовоз въехал на грузовую платформу, освещённую яркими фонарями — здесь шли приготовления к погрузке.

Гай выбрался из кабины, пока ящики цепляли к тросу крана. Поезд уже подали на пути, и состав растянулся вдоль перрона сплошной стеной, уходящей в сумерки. Товарные вагоны, три пассажирских низшего класса, переделанные из скотовозок — в таких возили сезонных рабочих из Вест-Шатонска; несколько оборванцев дымили самокрутками неподалёку. Ещё один, без окон и с решётками на дверях тамбура — в нём везли на север арестантов…

А во главе состава возвышался клокомотив. Даже бывалому Гаю он внушал невольное почтение — своей огромностью, величавостью, устремлёнными вперёд хищными формами. От носа до кормы он был закован в литой серебристый кожух безупречно обтекаемой формы. Скошенный решетчатый нож путеочистителя выступал над рельсами, как таран древней боевой галеры. Кожух выгибался двумя арками над огромными ведущими задними колёсами; шатуны походили на лапы кузнечика, поджатые для прыжка.

Когда ящик наконец опустился на землю, и грузчики отошли, Коул внутри тихо перевёл дух. Поездка вышла ужасной, на каждом ухабе наваливались на плечо тяжёлые железяки, и вдобавок его укачало. Тревожила лишь мысль о том, что Рину сейчас ещё хуже.

— Эй, Рин, ты как? — чуть слышно шепнул он уголком рта.

— Ничего… — судя по прерывистому шёпоту, Рину было совсем худо.

— Стойте! — От вокзала в свете фонарей шагали двое, учётчик и полицейский. Гай, с виду совершенно спокойный, внутренне напрягся. Конечно, так гладко всё пройти не могло.

— Что стряслось, Вельш? — спросил водитель.

— Внеочередной досмотр, — пояснил учётчик. Ему самому ситуация не нравилась. Ни с того ни с сего на вокзал нагрянула полиция, вдобавок под командованием каких-то типов — один из которых немедленно потребовал встречи с начальником станции. И за что ему такая честь, с виду побирушка из подворотни. — Ищут что-то, а то и кого-то.

— Эк! Что, и поезд задержат, поди?

— Хотели бы, да машинист хай поднял. Двигатели уже заведены, маховики разогнаны, всё стопорить — это ж какие затраты…

— Хватит болтать! — нервно оборвал полиц. Учётчик зажёг искровой фонарик и проверил пломбы на ящике. Гай наблюдал за ним с деланным спокойствием.

— Всё цело, — доложил Вельш. — Можно грузить!

— Нет, — помедлив покачал головой полиц, и от этого «нет» мальчишки в ящике вздрогнули разом. — Мне надо убедиться. Эй, ребята!

К нему подошли двое симовцев: коротко стриженый паренёк и девочка со стянутыми в хвостики волосами. У обоих за плечами по пневматической винтовке — лёгкой, «ученической», а в кармашках на поясах краснело оперение усыпляющих дротиков. Вдобавок парень держал на поводке чёрного пса, поджарого и остромордого. С этих троих можно было хоть сейчас ваять скульптуру на площадь.

— Гром, ищи! — строго велела девчонка. Пёс нетерпеливо сунулся к ящикам и начал их обнюхивать. Коул и Рин оцепенели и задержали дыхание, когда в щель меж досками ткнулся сопящий нос. Рин впился зубами в кулак, чтобы не всхлипнуть от ужаса: вот-вот!..

Но ничего не случилось. Пёс обнюхал все ящики, фыркнул и уставился на хозяев: мол, а что? Гай тихонько выдохнул: он уж боялся, что зелье во флаконе выветрилось.

— Всё чист'! — доложил парень, и Коул с удивлением узнал голос Рокка. (В другое время этот каламбур его позабавил бы — «услышал голос рока…»).

— Ну и слава Вечному. Эй, загружайте!

Заскрежетали натягиваемые лебёдками тросы. Конвейер погрузочной линии приподнялся, как трап, и лёг на борт полувагона без крыши. Рабочие вкатили на конвейер первый ящик — и тот поехал по нему до самого верха, где его подцепили крючьями к стреле вокзального крана, и вот он уже опустился на дно полувагона. Когда взялись за контейнер с мальчишками, Коул на секунду похолодел — лишь представив, что сейчас их погрузят, а сверху нагромоздят другие ящики.

— Куда! — прикрикнул кто-то. — Метки видишь? Этот на самый верх! — Коул позволил себе выдохнуть. Спасибо, Гай, предусмотрел…

— А кого ловим-то, офицер? — спокойно спросил Гай. Полиц помешкал секунду.

— Ладно, всё равно по вокзалу ориентировку дадут. Подали в розыск двоих мальчишек. — Он вынул из кармана фототипии.

— О, Кол! — радостно вскрикнул Рокк, приглядевшись. — Знай'во!

— Тем лучше. Хорошо знаешь?

— Очхорш! Неоч' сознать' — но хорш чел. Раньш' друж…