— Так это вы! — гневно воскликнула я. Догадка пришла неожиданно.

Эти тени давно врывались в мою комнату, зовя куда-то, но мой разум неустанно пробуждался, чувствуя неладное. Но сегодня… Снотворное оказалось сильным, чтобы заставить меня подчиниться и пойти за ними.

— Идем жшшше… Тессс…

— Гады! — сдержать слезы не вышло.

По собственной неосторожности я оказалась ночью неизвестно где с существами, чего-то страстно от меня желающими. И вот теперь точно идти с ними никуда не хотела!

Попыталась развернуться и пойти в сторону, противоположную той, куда меня влекло, но тут же испуганно отступила. Тени, до того лишь мирно призывающие, сгрудились, перекрывая дорогу и недовольно зашипели.

Невольно попятилась назад, уступая под их напором. Они теснили меня все дальше, заставляя приближаться к источнику странного звука под их недовольное шипение. И тут они стихли, испуганно метнувшись к теням на потолке.

— Тесса?

Я закричала, услышав за спиной громкий, властный голос и тут же развернулась к нему лицом, чтобы едва не рухнуть от облегчения.

Прямо за моей спиной стоял неизвестно как тут оказавшийся Темный Повелитель. Упасть он мне не дал, вовремя подхватив за талию. Видимо, страх окончательно победил, и слезы хлынули рекой.

Я дрожала, замерзнув в этих коридорах. Ноги сводило от пробирающего мороза камней. Заметив это, лир снял с себя рубашку и укутал меня, стараясь не обращать внимания на мою тонкую сорочку, а затем подхватил на руки.

Я тихо вскрикнула, столь стремительно изменив свое положение, и вопреки рассудку прижалась к надежной груди мужчины.

— Как ты тут оказалась? — хмуро спросил лир.

— Голоса… Они звали меня, приходили по ночам. Я не слушала, а сегодня решила выпить снотворное. Очнулась уже здесь… Где мы? — решилась спросить я.

— В подвалах замка. Вот только его магия не пускает сюда посторонних. Говоришь, тебя голоса звали? — в его голосе послышались суровые, стальные нотки. — Явитесь, — раздался в тишине его приказ.

Коридор наполнился светом, а затем из углов стали выползать тени, обретая свои очертания. Керы. Духи смерти.

Увидев их так близко, я еще сильнее прижалась к Повелителю. Единственная моя защита в этом мраке.

— Куда вы ее вели?

— Сердце жшшдет ее, нашшш Повелитель! Оно зовффет ее… — прошипели твари.

— Мне почему не сказали? — недовольно спросил мужчина, прожигая их взглядом.

— Не хотели бессспокоить, хозсссяин, — керы испугано попятились к теням, надеясь укрыться. Не вышло. Тьма лира настигла их раньше, унося куда-то прочь.

— Значит, звало Сердце. Что ж, тогда следует там побывать. Тем более, мы уже близко, — задумчиво произнес лир.

Он, по-прежнему не выпуская меня из рук, направился по коридорам туда, где все отчетливей слышался странный звук. Пара поворотов, и мы оказались в круглом зале, в центре которого стоял алтарь, а внутри билось черное каменное сердце.

— Что это? — тихо спросила я, не в силах оторвать своего взгляда.

— Темное Сердце, душа этого мира и артефакт, хранящий знания и силу моего рода. И которому что-то очень нужно от тебя, — лир окинул меня внимательным взглядом, а затем осторожно усадил на камень. Тот оказался на удивление теплым.

Сам маг призвал из Тьмы кинжал — настолько мощный артефакт, что у меня закололо кожу сотней иголочек, когда его магия вскользь коснулась меня.

Лир занес ладонь над алтарем и рассек кожу, позволяя крови обагрить камень. Стекающие капли тут же впитывались, проходя в самое сердце. Мужчина произнес слова на неизвестном мне языка, а затем опустил ладони на камень, прикрыв глаза.

Несколько минут он стоял так, охваченный Тьмой, вырвавшейся из камня. Я боялась пошевелиться, чтобы не нарушить творящегося таинства. Но вот лир открыл глаза и встретился взглядом со мной.

Он молчал. Не выдержав этого замершего мира, я все же пошевелилась, пытаясь слезть с камня, но лир не позволил, положив ладонь мне на бедро.

— Этот мир принял тебя. Сердце хочет сделать тебя своей частью, — произнес мужчина.

— З-зачем? — моему удивлению не было предела. Вот только лир не стал отвечать.

— Выбора у тебя нет. Мне придется провести небольшой ритуал, для тебя это безопасно. Сердце защитит тебя… от всего. Впрочем, оно и так тебя защищало, уберегая от опасностей и сводя с теми, кто мог помочь.