Мне стоило раньше заподозрить неладное, его глаза прекрасно выдавали намерение, но я не успела. Со спины меня толкнул сильный поток воздуха, и я полетела… опять в воду!

Вынырнув, запустила в этого гада боевым пульсаром, но тот с легкостью его отклонил. Не поленилась создать еще и еще! Увы, мои удары так и не причинили ему вреда, зато я промокла вся с ног до головы и теперь начала дрожать.

Вильям это заметил и велел вылазить. Хотела воспротивится, но он неожиданно подхватил меня на руки и сам вынес на берег, а затем закутал в свою же рубашку, оставшуюся лежать на берегу. Сейчас это была единственная наша сухая вещь на двоих.

Не говоря ни слова, он подвел своего коня, усадил сперва меня, устроился сам передо мной и бросил лошадь в галоп.

Чтоб не упасть, я была вынуждена обнять его. Щеки пылали от смущения, прикасаясь к оголенной коже мужчины. Видела бы матушка…

До дома мы добрались быстро. Нас завидели издали, потому вышли встречать несколько служанок и конюх. Каково же было их удивление, когда мы приблизились: мокрые, растрепанные, а я еще и закутана в его рубашку. От стыда хотелось провалиться.

— Лиа проводить в комнату, отогреть. Буду ждать в гостиной, — бросил он мне напоследок, а затем первым направился в дом.

Возле меня тут же захлопотали служанки, выспрашивая, что же случилось. Пришлось сказать, что упала в воду. Вильяму в этой сцене отвела роль моего спасителя.

Когда я, уже высохшая и переодевшаяся, вошла в гостиную, до меня наконец дошла мысль, которая смутно терзала все это время.

— Ты же мог просушить нашу одежду, ты-то наверняка знал нужное заклятье! — гневно выдохнула я, опускаясь в кресло напротив.

— Мог, конечно. Но, как видишь, не захотел, — довольно усмехнулся гад, наслаждаясь моим недовольством. — Так ты, значит, действительно хочешь учиться магии. Признаться, я сперва решил, что это очередная блажь вздорной девчонки. Не знаю, зачем тебе это, ведь когда ты станешь моей женой, заниматься такими глупостями времени у тебя не будет.

— И чем же я буду занята?

— Сперва — рождением мне наследника, — его губы растянулись в довольной улыбке, а глаза опасно сверкнули. Я же почувствовала отвращение, стоило только подумать об этом…

— Это мы еще посмотрим… — ответила так, чтобы он не слышал.

Оставшийся вечер мы провели молча. Я читала учебник, а он какие-то документы и газеты. Когда уже стемнело, я оставила его одного, отправившись спать и не считая нужным желать ему приятных снов.

Придя к себе, я отослала служанок, сказав, что сама приготовлюсь ко сну, что и хотела сделать, когда в моей комнате появилась гостья.

— Сиа! — мой радостный вздох вышел негромким. Никто не должен знать моих секретов!

— Вижу, вы тут семейную жизнь репетируете? — недовольно спросила Смерть. Она была в дурном настроении, что вообще редкость.

— Скорее, сто способов досадить друг другу. Будет чудо, если этот месяц переживем мы оба… Но, знаешь, он хоть и остался гадом, но почему-то изменился.

— Почему-то? — повторила Сиа, с усмешкой глядя на меня. — Что ж, идем-ка со мной, проясню. Почему-то… — еще раз тихо повторила она, первой выходя в коридор, ничуть не боясь быть замеченной. Я ей верила, а потому спокойно последовала за ней.

Мое удивление и любопытство росло, чем ближе мы подходили к хозяйским комнатам. Остановились возле кабинета Вильяма, где сейчас горел свет. Кажется, мы застали середину разговора его со своим отцом. И когда тот только успел прибыть?

— Меня радует, что ты изменил свой подход. Надеюсь, ты понимаешь, что девчонка весьма своенравна. Кто знает, что она выкинет в следующий раз? Так что прошу: будь осторожен и убавь пыл.

— Ну что вы, отец. Я понимаю. К тому же, мне интереснее ее подчинить, сделать своей, послушной и покорной… Конечно, потом она надоест, но, надеюсь, тогда она уже будет носить моего наследника. Пока же… Пусть влюбляется, наивная дурочка…

После этих слов я отшатнулась от двери, возле которой мы стояли, иначе вошла бы и непременно высказала все, что о нем думаю. Влюбиться в него? Да кто вообще посмотрит на это чудовище?!

Обратный путь я преодолела, обуреваемая гневом.

— Теперь поняла? — лениво спросила Сиа. Я кивнула. — Вот и не глупи. Когда ваша помолвка?

— В конце месяца мы вернемся во дворец, там отец Вильяма согласует дату объявления с императором. Как видишь, не так уж много у меня осталось свободы.

— Ничего, — усмехнулась Сиа, — Помолвка — еще не брак. Их как заключают, так и разрывают, бросая женихов у алтаря. Кстати, свадьба уже намечена?

— Да. В конце осеннего сезона балов. Матушка считает самым удачным, вся знать будет при дворе и сможет посетить сие злосчастное событие.