Обед мы заканчивали в тягостном молчании. Я методично и со всем вниманием резала мясо на кусочки, периодически заедая его листьями салата. Рихтер же не сводил с меня своего хмурого и недовольного взгляда.

Когда он отложил приборы и поднялся, я думала, что теперь смогу уйти и даже направилась в сторону выхода, но он не отпустил, придержав рукой за талию.

— Тесса, пойми меня. Там, куда ты рвешься, сейчас опасно. Я не хочу тобой рисковать.

— Думаешь, что здесь сможешь уберечь от всего? Не выйдет. Никто не знает, как повернется судьба. Жить в постоянной оглядке невозможно. Как и запирать человека в клетке, надеясь уберечь.

На этот раз удерживать меня не стали, позволив наконец уйти.

***

Темный Повелитель.

— Она права, Рих, — Сиа появилась как всегда неожиданно и без приглашений.

— Ты же не меньше моего понимаешь, что ей там быть опасно. Я всего лишь хочу защитить и уберечь от тревог.

— Лишая ее свободы? Она может не простить. Испугаться и отступить. Пока на ней нет твоего кольца. Я понимаю: ты долго ее искал. В тебе бушует пламя чувств. Но она еще слишком юна. Не пугай ее. Подожди, когда она сама потянется к тебе, когда примет. И не дави своей силой.

— Держать контроль рядом с ней порой слишком сложно. Особенно когда она выводит из себя своим упрямством…

— И все же, Рих. Умерь пыл. Для себя ты все уже решил, но ты рискуешь ее потерять.

После обеда сомнительного удовольствия меня ждали занятия с целителем. На них я шла с нетерпением, надеясь отвлечься от упорно лезущих в голову мыслей. Я опасалась, что моим учителем вновь окажется какая-нибудь демонесса, но открывшаяся картина удивила куда сильнее.

Сперва мне показалось, что я ошиблась дверью. Затем мелькнула мысль, что сидящий в гостиной старик — это мой новый «подопытный». Лишь когда он встретился со мной взглядом и заговорил, я поняла, что ошибки все-таки нет.

— Проходи, дитя. Меня зовут Говард. Темный Повелитель пригласил меня в свой мир, попросив обучить юную целительницу, — пояснил старик, а потом тихо рассмеялся.

Кажется, он догадался, о чем я думала.

— Темные Правители довольно ревнивы. Благодаря моему уже преклонному возрасту меня сочли… безопасным. К тому же я неплохой специалист, и мне уже доводилось обучать юных магов, — с теплой улыбкой на губах ответил старик.

Я смутилась, но встретила лишь понимающий, теплый взгляд. Это было то, чего так не хватало в этом мире. И я сразу поняла, что уроки с ним станут моими любимыми.

— Итак, расскажите же мне, что вы уже умеете, лиа. Повелитель упоминал в разговоре, что вы начинали постигать магию…

Заниматься с Говардом оказалось приятно. Его голос полон теплоты и дружелюбия, что невольно располагало к старику. Он терпеливо объяснял мне все непонятные моменты, рассказывал основы магии, восполняя те пробелы, которые остались после самостоятельного штудирования учебников.

Теперь стало ясно, почему же так долго не выходило исцелить цветок. Когда мне объяснили, как это нужно делать, своего нового подопытного я вылечила без труда.

Время занятий пролетело незаметно. Когда в гостиную зашла служанка, сообщив, что меня уже ждет Повелитель, я не смогла скрыть своего разочарования. Уходить не хотелось.

— Вы способная ученица, Тесса. Я постараюсь передать вам все, что умею сам. А пока не отчаивайтесь, ведь мы встретимся завтра. К тому же вам не мешало бы отдохнуть. Так что ступайте и не грустите, — отозвался старик, прощаясь.

Пока шла до комнат лира, перебирала в голове все еще не успокоившиеся мысли. Я не знала, как теперь вести себя с ним. Прошлая наша встреча закончилась не так радостно, как начиналась.

Только мне показалось, что у наших отношений есть будущее, как реальность вновь подкинула очередное доказательство того, что эти самые отношения в весьма плачевном состоянии.

Мое мнение по-прежнему не принималось во внимание. Лир диктовал свои условия и не собирался их менять. Еще и слова Марселины никак не шли из головы. Желающих занять место рядом с Повелителем было много. И сколько же из них были на нем? Хотя бы на время?

Проклятые небеса, почему я ревную?!

— Чем ты расстроена? Занятие прошло неудачно? Не угодил учитель? — голос Рихтера заставил меня опомнится.

Оказывается, мы уже пришли, а я все стояла перед ним, опустив взгляд на пол. Наверное, поэтому не сразу заметила, как он приблизился ко мне, изучая своим внимательным взглядом. Вновь накатило влияние его силы. Уже не такой давящей, но все же ощутимой.

— Учитель прекрасен. Где ты его нашел? — я надеялась этим вопросом выиграть хоть немного времени, чтобы суметь привести чувства в порядок.