— Ты хорошо держалась. Запомни это чувство контроля. Это состояние ты должна уметь обретать в любое время. Никакой слабости. Никаких сомнений. Если тебя выбрал наш Повелитель, то ты должна соответствовать. Все остальные обязаны подчиняться тебе. Беспрекословно и безукоризненно. Но это после того, как он тебя признает, — с довольной усмешкой добавила демонесса, заметив мой изменившийся взгляд.

— Что значит «признает»? Лир должен сделать что-то конкретное?

— Разумеется. Когда Темный Правитель принимает окончательное решение относительно своей избранницы, он преподносит ей кольцо. Принять его означает признание себя в полной власти Повелителя. Оно неотвратимо связывает их судьбы, и шанса передумать уже не будет. После того, как кольцо окажется на руке избранницы, она безвозвратно принадлежит Повелителю.

Новая информация поразила. Кольцо. Наверное, я должна была хоть немного расстроиться, что до сих пор не ношу его. Вот только этого не случилось. Вместо грусти я начала опасаться все же увидеть это украшение.

Да, я влюблена в Рихтера. Да, сходила с ума от его прикосновений. Но меня пугало, безумно пугало то, что следовало из моих чувств. Мое упрямое сердце выбрало самого сильного, скрытного и неоднозначного мужчину.

Я до сих пор так мало о нем знаю. Об этом мире. И я не уверена, что смогу справиться со всем, что он приготовил.

— За это кольцо идет вечная борьба среди свободных девушек Темного мира. Многие мечтали бы заполучить его. В открытую войну никто не пойдет, все же у тебя явное преимущество. Но скользких ловушек можешь опасаться. Мы так просто не сдадимся, — холодно заметила демонесса.

Я уцепилась за проскочившее «мы». Сдается, и сама это ледяная лиа не прочь заполучить заветное кольцо.

К счастью, это были последние слова, которые демонесса хотела мне сказать. На сегодня наши занятия закончились. Она ушла, оставив меня на попечение слугам.

За дверями гостиной вновь ждала служанка, которая проводила до столовой. Вот только в ней меня подстерегала новая неожиданность. Оказалось, сегодня обедать мне предстояло не одной.

В непривычно светлом для этого места зале меня ждал Рихтер. Пока слуги накрывали на стол, я решила рассказать о том, что случилось во время занятий.

— Рихтер, сегодня кое-что произошло. Довольно странное, — я неуверенно подошла ближе.

Покосилась на мелькавших слуг, не зная, можно ли говорить при них. На помощь пришел Повелитель, убедив, что слуги безоговорочно преданы и говорить можно спокойно.

Вздохнув поглубже, я все же рассказала о моем первом переходе на темную сторону.

— Я словно куда-то провалилась, мое сознание. Причем я продолжала разговаривать с Марселиной, понимала, о чем идет речь, но все словно видела со стороны. А еще я вновь слышала керов. Они сказали, что долго ждали меня и звали к себе. Только я не поняла, куда именно.

— Не переживай. Как я и говорил, этот мир принял тебя, позволив перемещаться на темную сторону. Это ирреальность, в которой сосредоточена вся суть этого мира. Там же перемещаются керы. Сегодня вечером я хотел показать тебе кое-что другое, но видимо, планы придется поменять. Наведаемся к демонам смерти, раз они так желали с тобой познакомиться.

— Это не опасно? Они же создания Тьмы? — несмотря на то, что Рихтер был абсолютно спокоен, мне предстоящее путешествие радости не внушало.

— Рядом со мной тебе нечего бояться, Тесс. А сейчас садись за стол.

Пока мы обедали, я хоть и не сразу, но все же решилась спросить и о том, что волновало меня не меньше, а узнать не у кого.

— Рих, а что сейчас происходит в Сиалоне? Демид сильно переживал из-за складывающейся обстановки. Ты же наверняка знаешь, что они не могут найти артефакты власти.

— Разумеется, знаю. И мне даже известно, где они сейчас. Но не надо так на меня смотреть, я не скажу. Демид должен сам во всем разобраться. К тому же у него есть, кому помочь, — на губах лира мелькнула хмурая улыбка.

— Ты имеешь в виду Валерию? Предназначенную? — не знаю почему, но сейчас сердце вновь кольнула неприятная ревность. Хотя Сиа убеждала, что поводов для нее нет.

— Не только Лера. Не хочу тебя пугать, но спокойных времен Сиайская империя дождется еще не скоро. Многое должно случиться. Еще одна причина забрать тебя сюда. Не хочу, чтобы грядущие события тебя задели.

— Рих, но ты же должен понимать — там мой дом! Это естественно, что я за него переживаю. К тому же Демид — мой близкий друг, я хочу ему помочь, когда он в этом нуждается. Хотя бы просто поддержать его.

— Твой дом здесь, Тесса. Я не собираюсь больше этого повторять. А Демид справится сам. Не маленький, — Рихтер ответил неожиданно резко и довольно грубо.

Желание продолжать разговор вмиг пропало. Я уже понимала, что сейчас ничего от него не добьюсь, но оставлять все так я тоже не собиралась.