Керы — вовсе не дружелюбные, миролюбивые создания. Они самые опасные и жестокие убийцы, искусители, обличающие пороки. Сделки с ними всегда заканчиваются кровью. Вопрос только — чьей.

— Почему вы так хотели меня видеть здесь? — мой голос звучал ровно и твердо. Говорить с ними иначе бесполезно, если не сказать опасно.

— Издавна керы покоряются воле Повелителя. Но Повелители строги и сдержанны. Их власть нерушима и сильна. Их волю и решение невозможно изменить никому. Кроме их избранницы. Вы — наша надежда. Каждому из нас порой нужно поддержка, ее мы видим в вашем лице.

Что ж, вот и прояснилась причина их радости. Меня хотят использовать, чтобы договариваться со своим Повелителем. Керы, что тут еще скажешь.

— Великолепнейшая! — тут же возмутился Варрасс, кажется. — Мой клан не нуждается в покровительстве перед Повелителем. Мы демоны, предпочитающие веселье. Повелителю редко когда хочется развлечься. Другое дело вы! В Темном дворце отнюдь не так интересно. Мы поможем скрасить ваши будни, — обещал кер и лукаво подмигнул мне.

А вот это уже интересно!

Я хотела спросить, что он имеет в виду под «развлечением», когда керы вдруг отступили, разом подавшись назад. Причина тому нашлась скоро. Ко мне спустился Рихтер.

— Вижу, вы поладили. Догадываюсь, что Варрасс уже начал соблазнять своими предложениями. Предупреждаю сразу: его понятия о том, что может быть забавно, несколько отличаются от тех, что приняты в других мирах, Тесса.

Услышав слова своего Повелителя, кер невольно сверкнул глазами и лишь гордо задрал голову. Это неожиданно рассмешило.

Рихтер тоже улыбнулся. Выслушал пару просьб демонов, на большинство ответил отказом, а затем вновь обратился ко мне.

— Предлагаю осмотреть их земли. Керы не всегда обитают в расщелинах. У них есть поселения среди долины. К тому же мой крылатый друг заскучал. Мантирус!

Миг, и перед нами появился рабикан Повелителя. Лир легко подхватил меня и усадил на спину огненного коня, а затем и сам вскочил следом. Одной рукой он придерживал меня, не позволяя упасть, а другой слегка потрепал гриву рабикана, и тот взмыл вверх.

Земли керов оказались намного больше, чем я ожидала. Какие-то я уже видела, когда мы занимались с Рихом на равнине с огромными расщелинами. Там мы останавливаться не стали.

Куда интереснее прогуляться по небольшим городкам-руинам, которые словно оазисы расположились на пустынной земле.

Керы обитали в городках, где находились старые развалины. Им нравился царящий дух разрушения и многолетней истории. В большинстве случаев эти самые разрушения раньше служили местами для ритуалов, и отголоски ее силы по-прежнему ощущались, привлекая керов.

Домов крайне мало. Лишь те, что принадлежали главам кланов или служили местом общих сборов их представителей.

Самым жутким местом оказался тернистый лес, в котором происходила вечная охота. Охотились керы на жертв, которых туда заманивали. Охотились отчаянные маги на керов, стремясь заполучить их в свое подчинение. Сражались керы из разных кланов, решая свои конфликты.

На некоторых равнинах виднелись участки, где земля покрыта глубокими трещинами, огромные комья сохли под палящим солнцем. Как рассказал Рих, это места сражения двух кланов. Когда вражда доходила до крайности, они бились, пока один клан полностью не истреблял другой. И это поистине ужасно.

Прогулка выдалась изматывающей, поэтому, когда Рих отпустил рабикана и открыл портал в замок, я шагнула в него с нетерпением. Хотелось уже отдохнуть. Вот только, кажется, придется найти в себе сил хотя бы для одного не менее важного разговора.

— Рих, тебе жалко комнат? Ты же понимаешь, что я не могу спать с тобой в одной комнате, тем более в одной кровати! — я возмущенно посмотрела на появившегося вслед за мной мужчину.

Он нахмурился. Тема разговора ему явно не понравилась.

— Мне кажется, вчерашняя ночь опровергает твои слова. Ты не только можешь здесь спать, но и будешь, Тесс. И я не хочу это обсуждать.

— Рих! Я против! Это… неправильно! Неприлично, в конце концов!

— Поверь, приличия этого мира нарушить весьма и весьма сложно, ибо здесь их практически нет. Тесс я не понимаю, к чему эти споры. Мы оба знаем, что ты рано или поздно будешь всецело принадлежать мне. Я не хочу терять время. Я хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой.

— Но для меня это неправильно и дико! Может, я не образец добродетелей, которые во мне пытались воспитать, но это слишком! Прошу, позволь мне жить в отдельных покоях. Я же не отказываюсь от встреч с тобою. Я просто прошу немного личного пространства, — измученно ответила я.