— Аллё! Решил прогуляться перед сном? Может, подвезти?

Следуя указаниям Маккуина, я дёрнул за курок на дверце машины. Что-то щелкнуло, и дверца подалась на меня. Превозмогая боль многочисленных порезов и ушибов, стараясь не подавать вида, я устроился на переднем сидении. Человек (Хью Кейси) за рулём бросил на меня быстрый взгляд, в котором читался страх, нерешительно потянул за рычагкоробки передач, но тут же заглушил мотор. Как я понял, без моего приказа эти ребята и облегчиться не смели.

Некоторое время мы молчали. Спутники, очевидно, опасались тревожить своего безумного приятеля, а я выжидал, отведя себе пассивную роль в разговоре. Матрица Билла хранила нужные сведения о моих нынешних попутчиках, но пока процесс перерождения личности не вступил в действие на полную, сведения эти нужно было, как бы выуживать из сознания Маккуина. Через пару дней я буду считай что настоящим Маккуином, сохраняя связь со своей личностью. А пока следовало быть бдительным и больше слушать, чем говорить. О том, что Майка насторожит моя теперешняя внешность, я не волновался: в первые же минуты процесса обращения безликого перестраивается лицо, голос приходит в соответствие с матрицей принимаемого. Это как новая перчатка принимает форму руки, ачерез некоторое время начинает форму эту сохранять. Конечно, опытный человек, долгое время проведший среди безликих, быстро распознает такую подделку, как и почти любой простолюдин-деревенщина. Мои нынешние "приятели" не относились ни к первым, ни ко вторым. Но любое вроде бы безобидное слово, может вызвать у них подозрение. Поэтому я, устало прикрыв глаза, молчал и думал о своих ближайших перспективах.

На первый взгляд могло показаться, что решение сесть в машину к друзьям моей жертвы было необдуманным и рискованным: заподозри они неладное — мне придется туго. Сегодня я не смог бы выдержать ещё одной схватки. Куда проще было бы затаиться в каком-нибудь углу потемнее и, выждав немного, улизнуть из этого городка. Будь я в своём мире, скорее всего так бы и поступил, но здесь… Я как новорожденный, не мог не то что твердо стоять на земле, но даже самостоятельно держать голову. Попытайся я начать новую жизнь — с большой степенью вероятности выдам себя. А как относятся здесь к иноземцам, что, только появившись, сразу же убивают местных жителей, пусть даже и защищаясь, и принимают их внешность, можно было только догадываться. Мне об этом и думать не хотелось. А Билл Маккуин был, какой-никакой основой, шансом на возможность не только выжить, но даже устроиться здесь. Кроме того, я надеялся, что у Билла есть какие-то вещи, которые мне пригодятся. Деньги, например. Я забрал у Маккуина все вещи, вместе с содержимым карманов; но этих разноцветных бумажек, что, наверное, являлись деньгами этого мира, и более привычных для моего взгляда монет надолго не хватит…

Мои размышления были прерваны лёгким тычком в плечо. Майк, молодой парнишка с кожей чёрной, как камень, которым топили печи горцы на севере Большой Земли.

— Эй, Билли, ты в норме?

Я хмыкнул и чуть заметно кивнул. Он обрадованно хлопнул в ладоши:

— Ну вот, Кей, что я говорил! Наш Билли парень не промах — если уж за что возьмётся, то наизнанку вывернется, а дело закончит!

Кейси нахмурился и что-то неразборчиво пробурчал. Но Майк уже переключил внимание на меня:

— Ты его вырубил? П…ра этого понтового?

Сначала я не понял, чего хочет от меня мой новый знакомый. И только крепко встряхнув сознание Маккуина, разобрал, что речь идет обо мне. Мой образ был неустойчив, почему-то расплывался, это был я, но, вместе с тем, и не я. Необычная одежда, немного оплывшие черты лица, волосы острижены на другой манер… Хотя, этот "я" был смутно знаком, будто ранее увиденное отражение в зеркале. Совсем недавно, но вот когда — память не давала ответа. Хотя, сейчас это было неважно: стало ясно, что в моём лице Билл Маккуин преследовал того, другого, рассчитывая на лёгкую победу. А Майк и Кейси были в курсе всех его дел. Так и есть. В голове возникла картинка совсем не отличимая от обычной, принимаемой своими глазами. Сначала я вижу того, другого "себя": бледное лицо, в глазах застыл испуг, руки безвольно висят вдоль тела. Другие руки толкают "меня" в грудь, "я" делаю по инерции пару шагов назад и врезаюсь спиною в красную каменную стенку, неловко отталкиваюсь от неё и принимаю забавную защитную стойку: руки вытянуты вперед, согнуты в локтях, но ничего не прикрывают. Сжатые, с побелевшими костяшками, кулаки заметно подрагивают…

Изображение меняется. Другое место, другое время. Я вижу "себя" застывшего на пороге небольшого каменного дома, под железной вывеской, говорящей о том, что здесь готовят и продают сласти. "Я" смотрю на себя, на лице всё то же испуганное выражение. Я делаю шаг к "себе", но откуда-то сбоку крепкий незнакомец вталкивает меня на сидение уже знакомого авто. Видение меркнет…

Значит, Билл сегодня повздорил с моим двойником, а этой ночью принял его за меня. Уже яснее, узнать бы ещё, кто этот почти что зеркальный незнакомец. Сей вопрос я обдумаю потом, а сейчас…

— Угу, — скрипучий голос Маккуина неприятно резанул слух. К чужому голосу трудно привыкать, тем более, что издают его собственные голосовые связки. А первую неделю после обращения очень тяжело заставлять себя глядеться в любую отражающую поверхность, — уделал говнюка наглухо.

Хью и Майк отреагировали по-разному. Плечи Кейси вздрогнули, сам он старательно рассматривал что-то в заоконной темноте. Майк откинулся на сидение и запричитал:

— Ох же, Маккуин, ты чего творишь?! Мало нам Бреннан по хулиганке жопы от местных легавых прикрывает? А если счас ещё этот мокряк всплывёт, а?! Тогда уже и Бреннан не отмажет, даже пытаться не станет — и будет прав. Это же, б. я, не гребанная Игра, ты только что вальнул лоха! Мы загремим все втроём и надолго…

Кейси протянул дрожащую руку к бардачку и выудил наощупь маленькую плоскую бутылочку из прозрачного стекла. Резкими дергаными движениями открутил крышечку и, запрокинув голову, сделал несколько больших глотков. К флюидам страха, витавшим в салоне, прибавился резкий запах самогона, как тот, что гнали в деревнях Эйеринна.

Только теперь я понял, насколько устал, не только физически, но и умственно, мыслительно, если можно так сказать. В голове всё перепуталось, моё сознание уплывало, а ворошить ещё и сознание Маккуина представлялось задачей вовсе непосильной. Поэтому неудивительно, что я запутался в речевых оборотах Билла, так похожих на простолюдинский жаргон Большого Гвоздя и его дружков. "Наглухо" — вот что напугало моих "приятелей". Кажется, Маккуин обозначал этим словом убийство, а факт убийства почему-то перепугал Майка и Хью, хотя паиньками они точно не были. Может быть, Билл нарушил какой-нибудь кодекс чести? Неважно, сейчас надо было исправлять свой досадный промах.