– Я, сударь, предложил Вам дорогое,

Мое внимание, мои стихи!

– Простите, но когда нужду справляю,

Идите, знаете куда?

– Куда?

– В один уж очень узкий лаз на теле,

Девицы или дурака.

– Имеете в виду вы ногу?

– Нет, жопу, извините, я имею!

– Как?
– удивился Марлен.

– А так.

– Ладно, - примирительно произнесла я и предложила, - мы подвезем Вас до ближайшего населенного пункта, а там уж извините, но будете добираться самостоятельно.

– Если этот поэт поедет с нами, - заявил Пан, - то я останусь здесь.

– Пан, ты чего?

– Не хочу думать, что в кустики нам придется идти теперь с оглядкой.

– Но это же до первой деревни.

– Ага, а еще не хочу ни с кем делить свой одноместный транспорт, то есть моего коняку!

После долгих препирательств и разборов по понятиям, поэта он все же повез, все время покрикивая, чтобы тот не прислонялся так близко к его спине, в конце концов, несчастный Марлен заснул и уткнулся лицом в плечо гнома.

Деревенька, в которую мы въехали, была похожа на все остальные, но единственное, что настораживало - это полное отсутствие людей на улицах, здесь даже собак не было. Это казалось подозрительным и напоминало деревню упырей.

– Все, кажется, я знаю, куда Ванятка переправил упырей, - озвучил мои мысли Пан.

– Ну, ладно вам ребят!
– наконец, после продолжительного молчания подал голос Ваня.

В это время поэт, дремавший всю дорогу, дернулся и едва не упал с лошади.

– Уже приехали?

– Нет, - хохотнул гном, - приехал ты, а мы поехали дальше. Слазь.

– А куда вы меня привезли, здесь же никого нет?

– Вот и проверишь, где все. Слазь, кому говорят!

Поэт спрыгнул на землю, сильно толкнув при этом гнома. Я осмотрелась, и заметила в одном из окон с резными ярко-красными наличниками сморщенное старушечье лицо. Нет, упырей здесь нет. Значит, еще что-то произошло.

– У меня такое чувство, что на нас кто-то сморит, - произнесла я.

– Да, на нас отовсюду смотрят, из каждого окна!
– произнес недовольно Иван, у которого уже совсем прошел абстинентный синдром, синяки, и он стал действительно похож на молодого мага, а не на бродягу.
– И как мы этого раньше не заметили?

Деревенька вовсе не вымерла, все жители просто прятались не понятно от чего, надеюсь, не от нас.

И тут у одного заборчика появился мужичок, сбитый, с рыжей бородой лопатой.

– Эй, путники, - позвал он нас, - что вы здесь забыли, или ищите кого?

Мы резко повернули головы.

– Нет, мы проездом, мы едем в Солнечную Долину, - крикнула я, - что у вас произошло, почему на улицах никого нет? Мы можем вам помочь. Ваня маг!
– я ткнула пальцем в адепта.

Мужик махнул рукой. Через несколько минут нас с почестями проводили в маленькую чистую кухоньку. Жена хозяина - стройная молодая женщина спешно накрыла на стол: поставила квас, бутылку браги свежие помидоры и огурцы, стрелки зеленого лука, и тарелки для окрошки. Встречать нас вышли двое хозяйских детей: мальчик и девочка погодки.

– Меня зовут Лексей, - представился мужик, - я староста нашей деревни.

Мы расселись за столом, и Лексей рассказал, что случилось. Деревенька у них такая же, как и все вокруг, не шибко богатая, но и не бедная, поторговывают, благо река не далеко, и по ней можно сплавлять товары, ходят на охоту, в лесах животины всякой полно. Жили они, поживали, но случилась у них напасть: сначала начал кто-то резать овец на выпасе, пока пастух заигрывал с местными молодками. Решили, что волки, пастуха сменили, волков погоняли, и на время все прекратилось. Через несколько дней пропал один мужик, он был пьющий, поэтому решили, что он где-то заблудился в лесу, прочесали весь лес, нет мужика. А два дня назад малыши пошли купаться на реку в полмили от деревни и увидели его, чудище зеленобокое. Им естественно не поверили, пошли проверять и, действительно, ящерица огромная метра три высотой, метра четыре длиной с маленькими крылышками, и морда такая страшная - страшная, клыкастая с желтыми глазами и вертикальными зрачками.

Мы с Ваней переглянулись.

– Вань, ты драконов видел?

– Только на картинке в учебнике.

– И я. А помнишь, как с ним бороться надо?

– Только по рыцарским романам.

Драконы считались вымирающим видом разумных животных. Обитали они в основном в Солнечной Долине и, как писали учебники по магическим животным, были зело опасными смутьянами, питались животными и людьми (как правило, рыцарями, которые хотели их зубы в качестве трофея), могли летать, ползать и плавать и т.д. и т.п.

– И откуда эта гадина появилась не пойму! Век такой не видел, продолжал между тем староста.
– Он по реке плавает, понтон переворачивает - никто не может на другую сторону перебраться. А у нас так река широкая вплавь ведь не поплывешь. Что делать? Так оно вчера заявило, что теперь мы должны ему каждую неделю девицу невинную молодую на обед приводить. Так у нас все бабы своих девок спрятали по погребам, чтобы, не дай бог, не слопал убиец этот. Мы вызвали охотника за драконами, заплатили ему почти 500 золотых. Он взял кошель, помахал мечом перед пастью чудища, а тот пыхнул на него огнем, значит, вывел из боеготовности, и сожрал! Представляете, вместе с нашими деньгами сожрал! Как с ним справиться? Люди отказываются на улицы выходить, а у нас работы в полях по горло! Никто не может проехать в Долину - переправы нет.