– Поможем?
– спросила я, глядя на Ивана, вид у которого был более чем кислый.

– Ну-ка, братцы, пойдем посоветуемся!
– предложил Пан.

Втроем мы вышли в сени.

– Вот, что, - начал гном, - ты, Ваня, должен убить его, ну, или на худой конец пугнуть, другой переправы здесь просто нет, и если не на понтоне, то вплавь, назад, сам понимаешь, не можем.

– Ты, что Пан, рехнулся?
– едва не заплакал бледный Ваня.
– Да, я такое чудище земноводное только на картинке видел. Я даже не знаю, что с ним делать! И потом они в книгу "Исчезающие виды" занесены, да за его убийство меня лицензии до конца жизни лишат!

– Ваня, ты маг или рядом прошелся?
– строго спросил гном.
– Зачем тебе убивать его, вон, Аська же усыпила всех птичек в лесу, а ты чем хуже. Пусть он тоже покемарит, а если потонет в это время, так это не твоя вина!

– Нет!

– Ваня!
– пропели мы в один голос.

– Ну, вот и ладненько, вот и порешили!
– радостно потер ладони Пан и пошел обратно в горницу.

– Ничего мы не решили, - уже плакал ему в спину адепт.
– Я не готов ни морально, ни физически! У меня даже конспектов с собой нет!

– А зачем конспекты?
– удивилась я, следуя за Паном.

– А что ты думаешь, я все помню?

Мы объявили радостную новость старосте, что, дескать, Ваня у нас маг первосортный, драконов убивает за так, и мы поможем совершенно бесплатно, то есть безвозмездно. Староста подскочил, долго жал Ванятке руку и сказал, что общество этого не забудет. Охота на дракона была назначена на послеобеденное время, за тот промежуток, пока мы морально готовили адепта и пытались убедить его в необходимости данного поступка (доводов у нас было два, один другого весомей: слава вечная и негаснущая, и главное переправа), о таком важном событии узнала вся деревня. Так что, когда мы шли к реке, за нами следовали едва ли не все жители и даже бережно спрятанные молодые девицы. План был прост: я из себя строю жертву, которую селяне решили отдать на растерзание чудища и пока я его отвлекаю, Ваня, подобравшись со спины дракона, начинает нападать. Мне связали руки веревкой, и староста повел меня к реке, сзади плелся волнующийся, а потому трясущийся зело адепт.

– Ась, - ныл он, - ну, а что мне говорить, как вести себя?

– Вань, - не выдержала я, - ты "Непредсказуемых убийц драконов" в Училище читал?

– Читал. Шесть раз.

– Ну, так и действуй по книге. Это не книга, а просто инструкция по убиению этих тварей.

– А как я пойму, что он тебя сейчас сожрет?

– Я крикну: не ешь меня ирод!
– предложила я.

Мы пришли на очень крутой холм над речным омутом, на котором стояло огромное дерево.

– Вот, здесь эту гадину мы и нашли в первый раз, - прошептал староста и, оставив меня, он отбежал на почтительное расстояние за кусты, где вся деревня ждала целого шоу.

Я прочистила горло, возвела связанные руки к небу и, взяв высокую ноту, заорала:

– О, изверги, зачем вы меня, деву юную невинную отдали на растерзание чудищу земноводному! Я в самом соку, во цвете лет, я жить хочу, я детей рожать хочу!

Дракон не появился, я замолчала и осмотрелась, чудовища нигде не было. Я попыталась взять ноту выше, но мой голос сорвался на фальцет. Кричала я минут пятнадцать, пока мое красноречие не иссякло.

– Мама забери меня отсюда, я исправилась!
– брякнула я, оттого, что ничего не шло в голову.

– Боже, ну что ты голосишь, - раздался откуда-то сверху голос очень похожий на человеческий, только раз в пять громче. Надо же они еще и разговаривают?! Он неожиданности я замолчала и уставилась на чудище, а дракон плавно как змея спустился с дерева и лег под ним, с интересом наблюдая за моими действиями. У него было гладкое зеленое, очень похожее на змеиное тело, с небольшими крыльями и четырьмя мощными лапами. У меня загорелись глаза, и я уже представила на своих ногах красивые сапожки из зеленой чешуйчатой кожи с острыми носами и сумочку на ремешке через плечо, а потому начала изображать из себя жертву с еще большим энтузиазмом. Я трагично заламывала руки, закатывала глаза, билась в конвульсиях, больше похожих на эпилептический приступ, в общем, как могла демонстрировала страх и незащищенность перед рептилией. Получалось плохо и неестественно, мои актерские способности много не позволяли, а потому, когда у меня уже охрипло горло, я почувствовала укол совести за дурной спектакль. Да, великой актрисой мне не стать.

– Не трогай меня, чудовище!
– продолжала уже сипеть я, хотя дракон даже и не пытался приблизиться к моей особе.
– Сожри меня тварь!
– я поняла, что в актерском пылу ляпнула что-то не то, попыталась исправиться, но меня несло, - Разорви меня на части! Пусть эти селяне знают, как дев юных вести на заклание!

В желтых глазах дракона промелькнул неподдельный интерес, он сделал движение в мою сторону, и тут я и испугалась и по-настоящему заорала во всю мощь своих легких, голос пробился с новой силой.

– Ой, Ванечка, Ванечка, он меня сейчас сожрет! Ваня, спасай!

Адепта видно не было, мне стало еще страшнее, со связанными руками я же не могу даже щит поставить! И тут я вспомнила про кодовую фразу, может Иван ждет ее? Что было духу, я закричала:

– Не ешь меня, ирод!

– Мел, это ты? Это ты, моя девочка?
– ответил мне дракон.

От услышанного я резко замолчала, и осталась стоять с открытом ртом, и тут на сцене появился Иван. Как выяснилась позже, довольно пологий склон стороны деревни оказался почти отвесным со стороны реки, откуда забирался Ванятка. Все это время, пока я на разные тона голосила, он лез по вертикальной плоскости, поминутно рискуя рухнуть в омут, поэтому, когда он забрался, то был совершенно потный, красный и запыхавшийся. Сначала показался меч и одна рука, потом, тяжело дыша, верхняя половина туловища, с трудом закинув одну ногу, адепт перекатился на спину и пару секунд лежал на травке, очевидно, после такого подъема ни сил, ни желания бороться у него не осталось. Я решила напомнить ему о великом подвиге и долге перед народом и крикнула: