— Он сам их научил.

— Полезная штука, — усмехается Мэйс, из-за чего получает новый подзатыльник и предупреждающей взгляд от Трикси.

Отвлекаюсь от перепалок, без которых наша семья не будет собой и перевожу взгляд на Эмму, которая наблюдает за всем происходящим с неким смущением и замешательством.

— Кстати, о джинсах, — улыбаюсь я. — Они ещё мокрые. Я хочу переодеться, останешься тут или пойдёшь со мной?

— С тобой, — тут же отзывается Эмма.

Поднимаюсь из-за стола и моментально завоёвываю внимание каждого присутствующего за ним.

— Я до сих пор мокрый, — сообщаю я, отвечая на вопрос, что повис в воздухе.

— Не справишься один? — со скрытым подтекстом, интересуется Мэйс.

— Тебе вредно так часто отсутствовать дома, — вступает отец, смотря на него, в один голос с ним, говорю я:

— Заткнись.

Мэйс выгибает бровь, окидывая меня ироничным взглядом.

— Я серьезно, — добавляю следом, уже без доли веселья.

Это тот самый момент, который я предчувствовал заранее. Может быть, это его личный метод в виде проверки на прочность, но он не для всех, и особенно не для Эммы. Он легко получает ответ от Трикси, которая достаточно дерзкая и бойкая, подстать ему, но Эмма для этого слишком мягкая. И я тот, кто способен дать ответ за неё, даже если придётся противостоять родному брату.

Интуитивно нахожу ладонь Эммы и переплетаю пальцы с её. По пути подхватываю сумку и закидываю ремешок на плечо, направляясь в свою комнату, которую не видел с лета. Сомневаюсь, что там что-то могло поменяться, мама наверняка ничего не трогала, лишь боролась с пылью, а папа тем более не стал бы проверять и искать там что-то. Ему проще позвонить и спросить, чем перерывать все углы. И я благодарен за то, что они дают эту свободу, не пытаясь проникнуть в личное пространство.

— Стойте, — раздаётся за спиной голос Мэйса.

— Что ещё? — раздраженно фыркаю я, останавливаясь у лестницы. — Скажи спасибо Трикси и не делай одолжение.

— Она тут не при чём.

— Тогда маме или отцу.

— Меня никто не просил идти за вами.

Мэйс переводит взгляд на Эмму и, кажется, его следующе слова звучат довольно искренне.

— Извини, если обидел. Я не хотел, серьезно… просто, наверно, не привык к такому.

— К такому? — с ноткой непонимания, спрашивает Эмма, с сомнением смотря на Мэйса.

— Да, — кивает он. — Ты не похожа на маму, Трикси или Мэди. Мне надо научиться, сама видишь, Эйден тоже не похож на меня. Я не хотел обидеть.

Эмма растеряно кивает, и Мэйс переводит взгляд на меня. Он успевает потрепать мои волосы, прежде чем я сброшу руку.

— А по тебе я просто соскучился, засранец.

— Это не взаимно, — говорю я, на что получаю его довольную усмешку.

Брат отклоняется и вышагивает в обратном направлении.

— Именно поэтому ты звонишь и пишешь мне по ночам, — смеётся он, скрываясь за поротом.

— Не обращай внимания, — качаю головой и провожаю его взглядом, который после перевожу на Эмму.

Она жмёт плечами и немного улыбается.

— Я уже привыкла. Он похож на Фила.

С улыбкой, оставляю быстрый поцелуй на её виске и тяну за собой.

Эмма выглядит напугано. В глазах застыл страх, а учащённое дыхание лишь усугубляется. Я ничего не сделал, а она уже начинает закрываться, стоило только вытянуть из кармана повязку. Её глаза в панике бегают между мной и рукой, где покоится ткань.

— Доверься мне, — мягко прошу я, из-за чего брови Эммы образуют домик.

— Это не обязательно, я могу без неё…

— Она нужна и важна. Я не хочу, чтобы ты видела, я хочу, чтобы ты чувствовала.

Замечаю, как её пальчики сжимают кожаное кресло, а тело остаётся напряжённым. Я не понимаю, что может пугать в самой простой повязке. Обычно с ней связаны положительные эмоции, которые намекают на сюрприз, но Эмма сторонится всего, что связано с неизвестностью. Она не выходит за рамки привычного, ограничивая себя во многом. Я даже не планирую что-то новое, скорей, это забытое старое, которого она боится.

— Доверься мне, — ещё раз прошу я. — Я буду рядом, никуда не уйду.

— Ты же не оставишь меня одну в центре города?

— Нет, зачем? Ты можешь поймать такси и вернуться.

— Оставишь за городом? — тут же отзывается она.

— Я вообще тебя не оставлю, Эмма. Мы прилетели сюда вместе, и вместе улетим.

В её глазах вспыхивает слабый огонёк надежды и веры, которые я сразу беру, как быка за рога. К счастью, у меня получается. Эмма позволяет завязать повязку на затылке, тем самым, закрыв обзор и место, куда мы направимся. Время в пути она проводит молча, фоном проигрывается музыка папы, машину которого я любезно одолжил. Он не особо препятствовал, указав на ключи пальцем, и остаток дня мы проведём в одном месте, далеком от людских глаз.