— Прости, кхорунг, больше этого не повторится, — он смотрел, опустив голову, словно провинившийся щенок, чем еще больше раздражал. В качестве наказания Арес прикрепил к нему руну боли, от которой парень взвыл. Через несколько секунд руна распалась, а Эндо тяжело дышал, пытаясь удержаться на дрожащих ногах.

Будь он бдительней, не пришлось бы им сейчас тратить время на поимку девчонки. И на один день они оказались бы ближе к дому. Не говоря уже о том, что в случае опасности предупредить было бы некому. Так что о наказании Арес не жалел.

Анара пошевелилась. С ее губ вырвался короткий вздох и коснулся горячей кожи на шее Ареса, словно обжег его. Огненный вдохнул едва слышный аромат ее волос, и сжал челюсти. Да что с ним происходит?

Я проснулась от неожиданного толчка. Разлепив тяжелые веки, наткнулась взглядом на квадратный подбородок огненного и отпрянула, чуть не полетев под ноги коню. Райкхер успел поймать меня за талию и потянул к себе. Я тут же оказалась прижатой к нему спиной, а затылком приложилась о твёрдое, словно камень, плечо.

Совсем голову потеряла! Как я позволила себе заснуть в его объятиях? И это после попытки сбежать.

— Если хочешь умереть, просто так и скажи, — послышался голос над ухом. — Не надо травмировать моего коня.

Я кинула на него яростный взгляд, а затем сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и оглянулась. Впредь нужно быть предельно осторожной и не позволять себе так расслабляться. Неизвестно, что можно ожидать от райкхеров. И в первую очередь от их предводителя, который при первом же удачном случае напоминает о своей ненависти к моему народу.

Пока спала, мы успели дойти до места привала. Уже виднелись вдалеке лошади, оставшиеся с вещами огненные от безделья дрались на огненных мечах. На голом торсе у обоих в области сердца был выжжен знак в виде языков пламени.

Я поежилась, представив какую боль принесла такая метка. Самые настоящие варвары. Им не страшны ни боль, ни смерть, ни война. В чем же их слабость?

— Собирайтесь, — произнес Арес, подъезжая к своим. — Мы должны хоть немного продвинуться вперед.

— Ты же говорил, завтра…

— Передумал. Чем быстрей доберемся до Венилы, тем лучше, — в его голосе звучала сталь, от которой по телу прошлись мурашки. Кажется, не одной мне стало не по себе, так как райкхеры тут же начали собирать пожитки и седлать лошадей. И старались не смотреть на злого предводителя.

Ехали мы быстрым шагом. Конь под нами иногда фыркал и недовольно посматривал краем янтарного глаза. Видно, дополнительная ноша его не устраивала, но предводитель игнорировал все намеки животного.

Чем ближе мы продвигались к озеру, тем тише становилось в округе. Лошади перешли на спокойный шаг, райкхеры начали оглядываться. И без того скудная растительность в какой-то момент пропала, деревья выглядели устрашающе, небо будто стало ниже, а между темными тяжелыми облаками сверкали яркими вспышками молнии.

Черная земля местами покрылась трещинами, а впереди я увидела его — мертвое озеро. Темная, густая как кровь вода, берега усыпаны скелетами, а вокруг гнетущая, заставляющая сердце тревожно биться тишина.

Озеро было огромным, идеально круглым. От одного взгляда на него по спине пробежался холодок. Иногда казалось, что оно колышется и словно наблюдает за нами.

Я вцепилась в уздечку с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Моя аневра внутри рвалась наружу, хотела защитить от тьмы, чуждой мне силы. Я бы с радостью пустила ее, наполнилась бы изнутри, но возможно, тогда навлекла бы беду. Прежде всего на себя.

Спустя несколько часов езды с прямой спиной, тело нещадно болело. Несколько раз я порывалась попросить небольшую остановку, но взгляд каждый раз натыкался на черную, едва колышущуюся воду, и я молча терпела.

Когда же Арес наконец объявил привал и спешился, я с тихим стоном сползла следом и улеглась на холодную землю.

Как же хорошо.

Глаза начали закрываться, и я бы непременно заснула, если бы меня резко не подняли с земли. Я оказалась прижатой к горячей мужской груди с такой силой, что стало тяжело дышать.

— Никогда больше не ложись на голую землю, идиотка! — Арес кипел от злости. Я подняла на него уставший взгляд и промолчала. Сил не было. Просто ни на что. — Еще немного, и из тебя высосали бы всю жизнь.

Он тряхнул меня. Сон как рукой сняло. Я уперлась ладонями в его грудь и попыталась оттолкнуть.

— Так оставил бы меня умирать, — раздраженно ответила я. — Все лучше, чем находиться рядом с тобой.

Он разжал руки, и я упала на землю, ударившись многострадальной спиной. Из груди вырвался вздох, на миг я забыла, как дышать, но все же заставила себя подняться на ноги и тут же схватилась за голову руками. Все плыло перед глазами, тело охватила слабость, стало холодно. Обняла себя за плечи, пытаясь согреться и досадливо поморщилась. Горячая грудь огненного на секунду показалась мне не такой уж плохой. Я тут же одернула себя. И сама согреюсь.