– Вы что-то вспомнили, Ваше Высочество?

И Аластор почесал подбородок, а потом опустил руку ниже. Прижал две ладони к ключицам и провёл до самого живота с веселой улыбкой на лице:

– Она была довольно стройна.

– Вот вы о чём, - Фернис мерзко захихикал, а я шмыгнула обратно за стену, чтобы не видеть их лиц. Щеки обдало жаром.

Да чтоб тебя, Аластор!

– Кто знает, где меня вчера нашли?

– Несколько слуг, Кизарий и ведьма, мой принц.

– Проследи, чтобы невесты не запытали слуг, Фернис. В саду мне нужна лишь одна девушка, и не та, которая узнает про это место обманом.

– Конечно, Ваше Высочество, - отозвался мужчина.

– Если понадобится, я буду ждать её до самого конца отбора, - уверенно заявил Аластор, и я зажмурилась. — Или дольше. Отбор утратил свою значимость.

– Ваш отец будет рад узнать, что вы нашли свою избранницу, - тепло ответил Фернис. — Эта новость поднимет его на ноги.

– Будем надеяться.

Король болеет? Я стукнулась затылком о стену и подавила порыв начать жалеть саму себя. Каким кретином нужно быть, чтобы из-за магии ведьмы ошибиться с избранницей? Все мы скованы дурацкими договорами, а этот засранец…

А между тем, настоящая судьба принца находилась там, возле лабиринта. В окружении цветов и врага, не признанная ни мною, ни своим суженым.

Часы после заявления Аластора текли медленно. Так медленно и беспокойно, что я успела побродить по замку в поисках Люцитора в глупом порыве во всём ему сознаться. А потом заперлась в комнате ведьмы, покопалась в её вещах, ожидая увидеть что-то из своих снов, поперебирала склянки с магическими зельями, а потом вышла на террасу. Теплый ветер отрезвлял, и я просто подставила ему лицо, облокотившись ладонями на перила. Где-то рядом пели птицы, открывался вид на лабиринт, в котором так и не побродили невесты.

Испытание обещало быть веселым, и я гордилась тем, что сама его придумала. Магия принца вошла бы в камушки, что приготовил Кизарий, а они, в свою очередь, были бы повешены на шею маленьким юрким животным, которых легко выпустить в Лабиринт. Пять невест, что отыщут камни с помощью своего чутья или магии, пройдут дальше. Такой вот отбор.

Я посмотрела вверх и сощурилась: белая звезда была уже высоко. Примерно в это время приступ Аластора вчера нагнал его. Он уже ждёт?

А вдруг кому-то из невест удалось обманом разузнать о нашем с ним месте? А если это был враг из пророчества? Я вздрогнула от этой мысли и тут же кинулась в сторону сада. Внутри поднялось удушливое беспокойство.

– Взгляну одним глазком, - прошептала я, распахивая дверь и вываливаясь в коридор.

А когда добежала, юркнув в проход под страшным навесом из роз, и пробралась в кусты, из которых подглядывала за принцем и Кизарием несколько дней назад, поджала губы.

Аластор сидел один. На скамье возле разбитой стены и смотрел в противоположную. Ноги его были широко расставлены, локти облокачивались на колени. Желтый гелиодор ярко сверкал на его пальце, и, по всей видимости, проклятие сегодня ему не грозило. Но вот его лицо… Такого удручённого выражения у Аластора я ещё не видела. Обычно высокомерное лицо излучало вселенскую грусть, а всегда насмешливые губы были сжаты в одну линию. Сердце гулко забилось в моей груди. Он был похож на верного пса, которого хозяйка оставила одного на остановке. В дождь. Голодного.

Ну почему, черт возьми, мне было дело до его лица?!

Я зажмурилась, а потом быстро выпуталась из кустов, чтобы уйти. Нет, он не сможет сломить меня этой моськой. Я хладнокровная ведьма, чтоб их всех!

Я шла по коридору обратно в свои покои, а внутри чувствовала себя худшим человеком на земле. Аластор и правда выглядел одиноким. Наверное, надежда на спасение поселилась в его сердце, а сейчас оно было в шаге от того, чтобы стать разбитым…

Я ужаснулась своим мыслям и зашагала быстрее. Приложилась ладонями по щекам и покачала головой.

— Чтоб тебя, Карина!

В комнате ведьмы я укуталась во тьму, принесенную змеями, и щипала себя всякий раз, когда взгляд пытался устремиться к двери, в сторону сада. И спустя полчаса прилегла на постель прямо в одежде, пытаясь выкинуть из головы все мысли и просто подремать.

— Сколько можно спать днём?

— Сколько можно подкрадываться ко мне? — взвизгнула я, подрываясь с места.

Люцитор сидел на краю кровати и вылизывал белую лапу.

— У тебя плохой слух.

— А у тебя нет ни капли… — я запнулась. Какое чувство такта может быть у животного?! — Нельзя заходить в комнату женщины без стука.

— Я кот, — ухмыльнулся он. — Хожу, где хочу.

— А я сплю, когда хочу, — процедила я. — Тут всегда день, если ты не заметил. Когда зашторила окна, тогда и пора спать.

— Резонно, — согласился кот. — Ну не об этом сейчас. Я отлучусь ненадолго, не теряй.

— Насколько ненадолго? — насторожилась я и облокотилась на подушки.

— День-два, неделя-месяц, пять лет, — пожал меховыми плечиками Люцитор, перечисляя, пока лицо моё вытягиваясь. — Что время в вечности?

— У меня нет этой вечности, чертов ты эгоист. Куда ты собрался?