— Кора! Вы неблагодарная! Не знаю, что вы о себе возомнили, но скажу вам по секрету, что во дворце не нашлось желающих взять вас в жёны. Мой брат единственный мужчина, который согласился на вас жениться. Никто из придворных не пожелал стать вашим мужем, — отчитала меня правительница.

— Как же так? А принц?!

— Вы несносны! Какой принц? Почему принц должен жениться на вас?

— А почему нет? Для чего меня ещё в жертву принесли, если не для замужества? Если дракон меня сразу не сожрал, значит, обязательно есть принц, для которого я предназначена. В сказках всегда так бывает.

— Вы неисправимы, неугомонная Кора! По-вашему, вы попали в сказку?

— А по-вашему, я куда попала?

— В мир мужчин, где женщина нужна для того, чтобы украшать собой их общество, рожать детей, уважать, почитать и слушаться своего супруга, — ответила Лаура де Арконти.

— Нахрен такой мир!

— Откуда такая привередливость? Вы сирота, бесприданница и старая дева. Почему у вас столько гонору? Знаете, может быть, в армии вам как раз самое место. Там вы научитесь главному.

— Хотелось бы знать, чему? — поинтересовалась я, но чисто риторически.

— Беспрекословному подчинению приказам командира.

— Ааа... Ну, да единоначалие и всё такое, — ляпнула я первое, что пришло в голову. — Я думала, в армии учат убивать врагов.

— Второе, чему учат в армии. Это — не думать! Думать за вас будет командир. Вы лишь должны подчиняться ему и в точности выполнять приказы.

— По-вашему, в армии должны служить только балбесы?

— Ну, не всем же быть полководцами.

— Что известно о моём назначении? Решение уже принято?

— Пока нет. Я считала, что вы одумаетесь, Кора. Но теперь решение будет принято в ближайшее время, иначе вы разорите весь дворцовый парк. Я доложу дракону о сегодняшнем инциденте. Кстати, зачем вы разорили танцевальный аттракцион?

— Кто про меня настучал? Ловиас Александр де Арконти?

— Господи! Ловиас тут абсолютно ни при чём. Просто кроме вас больше некому. Ломаете традиции только вы, впрочем, как и всё остальное, к чему вы прикасаетесь. И что это за выражение «настучал»? Кора! Где вы воспитывались? Почему к вам не прижился дворцовый этикет?

— Потому что всякая ненужная шелуха ко мне не пристаёт. Я выросла среди простых нормальных людей.

— Идите к себе и переоденьтесь. Скажите горничной, чтобы выбрала колючки из ваших волос. Как можно было умудриться так порвать платье?! Такое впечатление, что вы были в зоопарке и на вас напали дикие звери.

— Это почти правда, — пробубнила я себе под нос и пошла прочь.

Лицемеры! Все тут лицемеры. Всё вокруг фальшивое. Это не сказка и не рай! Это ад! И в этом аду мне точно не место!

1

Дракон так и не удостоил меня своим вниманием. Лаура де Арконти стояла у окна в кабинете спиной ко мне. Утреннее солнце озаряло её седую пышную причёску нереальным светом. Мираж над головой матери дракона сиял и переливался, словно лучистая, парящая в воздухе золотая корона. Я невольно залюбовалась этим зрелищем.

Не оборачиваясь ко мне Лаура де Арконти задумчиво произнесла:

— Я доложила о вас дракону, Кора.

Я молча стояла с гордо поднятой головой, но чувствовала себя полной неудачницей. Мою дальнейшую судьбу за меня решали чужие люди. Вся моя жизнь здесь зависела от чьей-то прихоти. Я была не вольна себе, не хозяйка своей жизни, а полная неудачница в квадрате, если не в кубе. Это понимание моей ничтожности рождало очень неприятные ощущения.

Я не привыкла, чтобы другие люди распоряжались мной, вертели мною, как марионеткой, управляли моим настоящим и будущим. Я ничего не помнила из своей прошлой жизни, ничего не знала о том мире, из которого сюда попала, но я была твёрдо уверена, что раньше была абсолютно свободным человеком и всё решала сама.

Как случилось, что я позволила управлять собой этим напыщенным аристократам? Я свободная личность. У меня левые взгляды, даже крайне левые, можно сказать, радикальные. Я против монархии и всяческого рода драконизма. Драконьи методы этого мира нарушают права и свободы человека и гражданина.

Я вообще сомневаюсь, что я гражданка их драконьего государства. У меня даже паспорта нет. Кстати, а где мой паспорт? Неужели его у меня отобрали вместе с гражданскими правами? Почему я этого не помню? Мои мысли перескакивали с одного на другое, в то время, как я зачарованно смотрела на солнечную корону над головой правительницы.