Тут я впервые забеспокоилась. По каким домам?! У меня тут и дома-то нет. Если меня вернут обратно во дворец дракона, то выдадут замуж за старого хрыча, который как Синяя Борода, трёх своих жён со свету сжил.

Мне такая нерадужная перспектива не подходит. Я учиться магии хочу. Мой случай особый. Учитывая мою амнезию, я беспокоилась не без основания. Мне на экзаменах, может, вообще волноваться нельзя. А тут общий конкурс и почти сто человек на одно место.

— А льготы для сирот при поступлении есть? — спросила я членов приёмной комиссии.

Секретарь посмотрела на председателя, тот закатил к небу глаза, печально вздохнул, задумчиво почесал подбородок, погладил бороду и уставился на меня с таким выражением лица, будто я только что совершила самую большую и непоправимую в моей жизни ошибку.

— Совершеннолетняя? — спросил он.

— Да, — честно призналась я.

— Для совершеннолетних льгот нет. Либо вы поступите в академию на общих основаниях и будете зачислены в курсанты, либо вас отправят обратно.

Вот дура. Лучше бы соврала. Сказала бы, что мне семнадцать. Кто бы меня проверил? Теперь поздняк метаться. Надо было спасать положение любыми средствами.

— Обратно мне никак нельзя. Меня насильно выдадут замуж за старикана, — пожаловалась я.

При слове «старикан» председатель будто уксуса выпил, такого кислого выражения лица я ещё ни у кого никогда не видела. Вот же прокололась. Не учла, что он и сам уже преклонных лет.

— Старайтесь лучше, — посоветовала секретарь и указала рукой на дверь.

— А возможно платное обучение по контракту? — спросила я, обычно на коммерческой основе можно и с тройками в вуз поступить, по крайней мере в моей прошлой жизни я про такое знала, хоть и не помнила, какое отношение это имело лично ко мне.

— Это исключено, — с оскорблённым видом посмотрел на меня председатель и строго погрозил указательным пальцем небесам: — У нас уважаемое учебное заведение. Бездарей и лентяев мы не учим.

Я печально вздохнула, понимая, что шансов у меня не слишком много. Надо было во что бы то ни стало избавиться от конкурентов. А как это сделать? Вывести из строя целое мышиное войско мне не удастся. Я же не Щелкунчик.

— Идите в столовую на завтрак, — строго сказала секретарь и поправила на носу очки.

2

В столовой мы сидели отдельно от курсантов. Абитуриентский длинный стол стоял в отдалении от столов счастливой студенческой братии. Мы смотрели на учащихся с завистью. Они на нас с высокомерием.

Кормили не так хорошо, как во дворце дракона. Если я тут останусь, то чего доброго похудею и высохну, стану как египетская мумия. Потому что на завтрак только овсяная каша и голый несладкий чай. Ни булочек, ни пирожных. Интересно, а на обед что дадут?

Кто-то нас явно обжирает. Не может быть, чтобы государство так плохо кормило курсантов высшей военной академии магов. Надо будет разобраться в ситуации и настрочить жалобу мамаше дракона или её высоко летающему сыночку. Что же это они будущих волшебников впроголодь держат? Молодых магов злить нельзя, а, тем более, недокармливать.

Абитура молча ела, тоскливо взирая на быстро пустеющие тарелки.

— Привет, воробушки, — сказал подошедший к нашему столу высокий парень. — Я ваш вожатый на сегодняшний день. Покажу вам учебные корпуса, парк и объясню, как тут всё устроено. Быстро жуйте-глотайте и за мной.

Синяя форма сидела на красавце-вожатом как влитая. Этакий бравый отличник-старшекурсник. Он явно красовался перед нами.

Семь учебных корпусов академии напоминали старинные английские замки. Рядом с каждым учебным корпусом располагалась казарма курса. Восьмая была той самой, в которой поселили абитуриентов. Это натолкнуло меня не невесёлые мысли.

Я даже подсчитывать в уме не стала, решила сразу спросить:

— Нам предстоит учиться семь лет?!

Вожатый посмотрел на меня удивлённо:

— Да. Вы наблюдательны. Каждый курс имеет свой учебный корпус и свою казарму. Четыре года бакалавриата и три года магистратуры. И вы получите диплом мага...

— Быть не может! Я на это не подписывалась! Да я тут состарюсь! Семь лет учёбы! Целых семь лет! А жить когда?!

— Странно... Вас об этом не предупредили? — удивлённо спросил курсант.

— Нет, — ответила я.

— Мне очень жаль. Вы можете в любой момент передумать, — успокоил вожатый.

— В том-то и дело, что не могу. Если я не стану магом, то меня выдадут замуж за старого мудака, сжившего со свету трёх своих жён, — пожаловалась я и услышала, как толпа абитуриентов оживилась.

— Что же... Тогда вам стоит продолжить экскурсию вместе с остальными. Пусть вас радует тот факт, что вы тут не одна мученица. Поверьте, семь лет учёбы в академии — это не затворничество. Это совсем другая жизнь, — слова вожатого прозвучали неубедительно.