— Зачем звала? — прогрохотал леший.

— Хотела попросить тебя об услуге. Да видно, теперь уже поздно. Ты мне помочь не захочешь, — прокричала я.

— Чего тебе надобно? — грохочущий голос сделался почти миролюбивым, как мне показалось.

— Да в сущности ерунда. Для тебя это пара пустяков.

— Говори, что хотела.

— Мне нужен единорог. Можешь мне его подарить?

— Единороги свободны. Их нельзя подарить.

— Почему? Я же не прошу у тебя всё стадо!

— Стадо у коров. У коней табун.

— Вот я и говорю, что мне целый табун единорогов не нужен. Мне их кормить нечем. Я же не пастух. Мне нужен всего один единорог. Но только совсем не такой, каких я тут видела. Больших единорогов я боюсь. Можно мне маленького единорожка? Чем меньше, тем лучше.

— Таких единорогов не бывает. Зачем тебе?

— Чтобы этот чёртов вступительный экзамен в академию пройти. Ты мне его на время дай. Если не бывает, то наколдуй. Я тебе его после экзамена верну. Обещаю.

— Оказывается, ты ещё и обманщица, — подытожил исполин.

— Тоже мне! Честный выискался! Если ты такой честный и правду любишь, тогда зачем пнём прикидывался? — не выдержала и заорала я. — Или тебе врать можно, потому что ты леший, а простым смертным нельзя? Правдолюб сосновый!

Поняв, что совершила непоправимую ошибку, и сейчас меня настигнет справедливая кара и гнев лешего, я в ужасе зажмурилась. Но ничего не произошло. Хозяин леса молчал. Он меня не растоптал. На мою голову не упала сосна. Даже шишка не упала. Вместо ответа лешего услышала, как беспокойно и тревожно зашумел лес, и открыла глаза. Великана не было. Он куда-то исчез, словно растворился в воздухе.

— Ну, ты что? Ты где? Куда делся? Ой, да ладно тебе! Обиделся, что ли? — закричала я.

Никто мне не ответил. Волшебный лес подозрительно успокоился. Вдали куковала кукушка. Солнышко светило. Птички щебетали. Бабочки порхали с цветка на цветок. Я в отчаянии опустилась на колени в траву. Рядом со мной жужжал шмель. Божья коровка карабкалась по стеблю ромашки. Надоедливая муха норовила сесть мне на нос.

— Пошла вон, противная! — отмахнулась я.

1

Надо думать позитивно. Единорога мне леший не подарил, зато осталась цела и невредима. Всё-таки ловко я лешего обдурила. Как он в карму поверил! Боится старый пенёк прогневить вселенную. Жаль, что осталась без единорога. Вступительный экзамен провалила, теперь неизвестно что со мной будет. В армию отправят или замуж выдадут?

Сдаваться просто так без боя не хотелось. Весь остаток дня бродила по лесу, искала в траве следы от копыт мелких единорогов. Никаких следов не нашла. Даже экскрементов, похожих на конский навоз, нигде не увидела. Плюнула на всю эту канитель и решила, что пора возвращаться в академию магов. Меня там, наверное, уже потеряли.

Наелась земляники и малины. Пить хотелось страшно. Нашла ручей исключительно на слух, по журчанию. Напилась холодной воды, умылась. Посидела возле ручья, наслаждаясь прохладой, встала и пошла строго на север. По крайней мере мне так показалось. Без компаса север определяла только по мшистым стволам сосен.

Гарантии, что иду на север строго, не было. Леший, видно, меня покинул, даже из любопытства не следил, куда я иду. Его присутствия не ощущалось. Обиделся на меня пнище. Теперь его моя персона не интересовала. Даже если меня тут дикие звери сожрут, этот лесной гадёныш мне не поможет.

Появилось ощущение, что я заблудилась. Стало жалко себя прямо до слёз. Мачеха принесла меня в жертву дракону, и весь город был не против, чтобы людоед меня сожрал. Хорошо, что дракон цивилизованным оказался. Жила во дворце, захотели отдать замуж за старикана. Приехала поступать в академию магов, дали невыполнимое задание. Невезуха!

Странно, что академики меня в лесу не ищут. Хотя, кому нужна сирота? Станут они надрываться, чтобы меня разыскивать, как же! Эх! Жизнь несправедлива. В моём бывшем мире законы капиталистические, а в здешнем волшебном мире феодальные, неверное.

Смеркалось. Тени от деревьев сгустились и превратились в тёмные силуэты воображаемых страшилищ. Хотелось заорать погромче. Но кто моё «Ау!» услышит, если в лесу кроме меня есть только птицы, зверьё и насекомые? Ори, не ори — всё без толку. Никто меня не услышит. Нет смысла горло надрывать.

Я осторожно продвигалась в темноте на ощупь. Ступала по мягкому мху, шла крадучись, мелкими шажками. Шагала медленно, чтобы не поскользнуться. Мох был скользким от вечерней росы. Руками цеплялась за ветки елей, держалась, чтобы не упасть. Несколько раз спотыкалась о сучья и кочки.