На мой вопрос, как её зовут, старуха призналась, что её уже давно никуда не зовут, поэтому имя своё она позабыла. Прикольная бабуся оказалась, озорная и с огоньком.

— Да называй меня, как хочешь. В последнее время меня всё чаще называют каргой. Иногда величают ведьмой.

— Без имени человеку жить нельзя, — сказала я.

— Одной в лесу всё можно, — ответила старуха. — Я тут живу свободная от всякой человеческой чепухи.

— Как же вы здесь поселились? Получили дачу в наследство?

— Не поверишь. Нашла.

— Дом?

— Избу в лесу. Однажды вот точно как ты заплутала. Давно это было. Ещё в молодости. Гляжу, хозяин леса навстречу идёт. Спрашиваю у лешего: как дорогу найти? Он посмотрел на меня и сказал: если к людям, то ступай за мной, проведу. Я ему объясняю: к людям мне нельзя, меня замуж насильно выдать хотят, покажи дорогу от людей. А леший мне отвечает: от людей дорог нет, сама тропинки протопчешь. Сказал так и исчез. Обратно к людям я не пошла, долго по лесу бродила и нашла избу.

— А хозяин избушки домой не вернулся?

— Думаю, не было у этой избы хозяина.

— Кто же её срубил?

— А леший его знает! Может, сам хозяин леса и срубил.

— Значит, это от него подарок? — предположила я.

— Может, и от него, — согласилась бабка.

— А колдовать где научились? В академии?

— Не... Дипломов не имею. Я самородок, — гордо ответила старушка.

— Везёт же некоторым, — хмыкнула я.

— Ты долго тут не рассиживайся. Иначе снова ночевать в лесу будешь.

— Бабушка, а вы меня проводите? — попросила я.

— А тебе куда надобно?

— Мне надо экзамен сдать, приручить единорога. Только я этих однорогих коней боюсь. Мне бы жеребёнка однорогого найти или пони. Я бы его тогда приручила.

— Не... Проводить не могу. У тебя свой путь. Ищи. Найдёшь — хорошо, сгинешь — судьба, знать, у тебя такая.

— Зачем же вы меня тогда спасли? — поинтересовалась я.

— Сжалилась, — прошепелявила старуха. — Только ты, гляжу, не поумнела.

— Я магом хочу стать, — со вздохом сказала я.

— Ах, молодость, молодость! Честолюбивые мечты. Ничего, жизнь тебе рога пообломает, — философски изрекла карга.

— В какую сторону мне идти? — спросила я.

— Если в академию захочешь вернуться, то строго на север иди. Если за единорогом, то хоть на все четыре стороны. Прямого пути к ним нет.

— А мелкие единороги бывают?

— А леший их знает, какие они бывают. Я их никогда тут не видела. У хозяина леса спроси.

— А как его найти?

— Его искать не надо. Он сам тебя найдёт. Ты его просто покличь.

2

Почти час уговаривала старуху пойти со мной к лешему. Старая карга так и не согласилась. Прикинулась, что дорогу позабыла, занялась стряпнёй. Ахала, охала, делала вид, что нездорова. Я-то понимала, что старушке лень со мной по лесу гулять. Ей на заслуженный отдых пора, а она всё ещё индивидуальным предпринимательством занимается.

Поела я перед дорогой бабкиных блинов и пошла искать маленького единорога. Если есть взрослые единороги, то, значит, где-то прячутся их дети. Надо их найти, раз меня осенило.

Ведьма напутствие волшебное на дорожку сказала:

— Иди к лешему!

Я и пошла. От избы повернула на север, но не прямо пошла, а виляя меж сосен и елей. Решила одним выстрелом двух зайцев убить. Раз единорогов можно найти и на севере, то вполне достаточно вилять, чтобы в академию сразу не прийти. Найду себе на севере маленького единорога, а там и до академии недалеко.

Надо использовать второй шанс. Надеюсь, что хозяин леса мне поможет. Леший мог бы запросто сделать для меня такой подарок. Ведьме ведь избушку подарил. Я же не дворец попрошу. Мне нужен всего лишь один единственный маленький послушный и смирный единорожка. Чем меньше будет этот подарок, тем лучше.

Солнце стояло в зените. Невыносимая жара выматывала. Приходилось прятаться в тени деревьев. Никаких признаков пребывания в лесу единорогов не было. Хозяин леса тоже на глаза не показывался, хотя я чувствовала его присутствие. Меня начинало это злить.

Нет чтобы мне помочь, так он за мной следит, испытывает моё терпение и характер на прочность. Наконец мне всё это надоело до чёртиков. Я остановилась, внимательно осмотрелась и никого не обнаружила. Вышла на поляну, чтобы не было страшно. Вдруг он неожиданно вылезет из-за кустов. А если он жуткого вида? Не хотелось бы заработать себе инфаркт.