Хоть ори, хоть не ори, хоть охрипни или потеряй голос навсегда. Последнее было бы изменщику наиболее предпочтительно, наверное. В общем, орала я, кажется напрасно. Все мои слова — как об стенку горох. Людовик даже бровью не повёл. Вот это выдержка у Дракона!

Под прицелом его холодного взгляда и молчания, я прибегла к последнему доводу:

— Неужели влюблённый мужчина будет содержать гарем, зная, что это оскорбит его будущую жену?!

— А кто говорил о любви? Что-то я не помню, чтобы я когда-нибудь признавался в любви, — ответил Людовик Франсуа де Арконти ледяным тоном.

В этот момент я, кажется, потеряла дар речи и одновременно опору под собой. Я буквально рухнула в кресло для гостей и непонимающим взглядом воззрилась на изменщика.

— Налить воды? — как ни в чём не бывало спросил он.

— Обойдусь без воды! Значит, ты в меня не влюблён? — поставила вопрос ребром я.

— Нет, Кора! Надо быть полным дураком, чтобы в тебя влюбиться. Ты невозможная, заносчивая, вздорная и невоспитанная. Мы заключили выгодную для обоих сделку... — ответил Дракон.

— Какая же в этом выгода для меня? — возмутилась я.

— Ну, как же. Из грязи в князи...

— Значит, ты считаешь, что в грязи меня нашёл? — перебила жениха я.

— На морском берегу... Ты там отдыхала, как на курорте, — съязвил Людовик и добавил: — Не понимаю, чем ты не довольна? Мы ещё не женаты. Ты всего лишь невеста.

— Была.

— Не понял.

— Была невестой. Я расторгаю нашу помолвку. Мне не нужен мужчина, который в меня не влюблён. Ни в качестве жениха, ни в роли мужа. Женись на ком-нибудь другом. Мне такое замужество и нафиг не сдалось. Короче, я отказываюсь.

— Хм. Вот как? Ты внимательно прочитала брачный договор, Кора? — на лице Людовика заиграла зловещая ухмылка.

— Я его вообще не читала. А что там? — насторожилась я.

— Ты не можешь отказаться. По договору ты должна родить мне сына. После этого можешь отказаться от замужества и снова станешь свободной, — сквозь зубы процедил Людовик, и его красивое лицо исказила гримаса оскорблённого достоинства.

Похоже, до сегодняшнего дня никто из невест не отказывался от своих обязательств по брачному договору.

— Значит, поэтому все эти курицы до сих пор живут в твоём гареме? Ждёшь, когда кто-нибудь из них родит тебе наследника?

— Это не имеет отношения к тебе и не освободит тебя от...

— А если я нарушу договор? — перебила я.

— Как?

— Например, сбегу.

— Тебя поймают и посадят в тюремную камеру, как преступницу.

— Тогда как преступница я буду освобождена от роли невесты?

— Нет.

— Зачем Дракону и правителю страны невеста-преступница?

— Я сказал «как». Ты не устала от бессмысленного спора? Мне нужен наследник.

— Даже если я не хочу быть его матерью?

— Никто тебя не заставляет. Родишь сына и ты свободна. О малыше будет заботиться нянька.

— Ты меня не слышишь? Я не согласна ложиться с тобой в одну постель. Ночи зачатия не будет.

— Это невозможно.

— Я не понимаю. Я отказываюсь.

— Ты не можешь отказаться. Ты подписала документ.

— Бред какой-то! Я не согласна и никогда не соглашусь. Ночи зачатия не будет. На что тебе даёт право твой документ? Как далеко ты зайдёшь? Хочешь сказать, что ты меня изнасилуешь?

— Если потребуется.

— Пф! Так ты ещё и насильник?

— Не пытайся меня разозлить. Тебе это не удастся. Если бы я реагировал на каждую женскую выходку, то не стал бы правителем государства. Иди к себе, ты меня утомила, — красивое лицо Людовика стало мрачным, казалось, что он вот-вот выйдет из себя.

— Значит, теперь я ещё и пленница? Должна сидеть взаперти?

— Можешь гулять по парку как и раньше. Никуда ты от меня не денешься, — самонадеянная усмешка скривила его красивые губы.

— Это мы ещё посмотрим! — пригрозила я.

— Хочешь в тюрьму?

— Нет.

— Тогда постарайся не испытывать моего терпения, — Дракон вытолкнул меня из кабинета и захлопнул дверь.

2

Не прошло и часа, как в мои апартаменты снова явилась дракониха. Старуха пришла, чтобы меня унизить и выгородить своего любимого сыночка.

— Кора! Что вы о себе возомнили? Вы — никто. Сирота. Бесприданница. Старая дева. Вы не обладаете никакими талантами. Оглянитесь вокруг. Это мужской мир. Без помощи и поддержки мужчины вам здесь не выжить. Дракон женится на вас из жалости. Примите с достоинством и благодарностью оказанную вам милость, — обидные слова она выплёвывала безжалостно, с ядовитым выражением лица, словно жалила очередную жертву.