Удивлённо моргаю. Уму непостижимо. Он серьёзно?

— Стоп! — вскидываюсь инстинктивно, забыв о недавних размышлениях о собственной неправоте. — Даже половина тебя меня любить не может!

Маг скрещивает руки на груди.

— Мне лучше знать.

— Мистер Маг…

— Да? — высокомерия хоть отбавляй.

Начинаю закипать и…

— Потанцуем? — перехожу в режим жрицы.

Улыбаюсь, чтобы ввести в заблуждение дам и господ, с интересом наблюдающих за нами. Я надеюсь, что мы находимся достаточно далеко, чтобы наш спор не достиг нежелательных ушей.

Оценив обстановку, Маг хмыкает.

— Продолжим разговор позднее и наедине.

Он галантно предлагает мне руку и сопровождает в суету великосветского общества, часть которого в изрядном подпитии бесцельно шатается, выискивая досужих сплетников и желая поделиться слухами, ещё не просочившимися в аристократический свет.

Круг Его Императорского Величества поредел: исчезли все, кроме Лавин Грёжес, с непроницаемым видом оглядывающей шумную толпу придворных. Женщина кажется очень надменной. Похожи они с абонессой. Дело в родстве или в должности — не берусь судить.

Войдя в зал, я сразу улавливаю шепотки — дамы возмущённо обсуждают моё недавнее вульгарное поведение. «Она набросилась на господина Разова при честном народе — о, боги!» — охают и ахают леди, всем видом демонстрируя собственную благопристойность.

— Давай перекусим… — с долей иронии на лице Маг утягивает меня в трапезную, где, улыбаясь, подмигивает. И простое поглощение пищи превращается в яркое чувственное шоу, на фоне которого моя недавняя выходка блекнет.

Губами обхватив очередную сладкую ягодку, преподнесённую сильными пальцами, я про себя посмеиваюсь, утопая в ироничном мужском взгляде. Не думала, что Маг выйдет за рамки приличий. Одно дело — мне играть на публику, и совсем другое — отпрыску императорской семьи, которому надлежит демонстрировать холодную надменность, но никак не изображать пылкую влюблённость, свойственную зелёным юнцам и обычно претящую мужчинам постарше.

Или он это специально? Сплетни сейчас только на руку. Легче обмануть архимага.

— Мы скоро уходим, — наклонившись, шепчет Маг и целует в ушко.

Невольно вздрогнув, принимаю условный знак, призывающий томно вскинуть взгляд и на протяжении последующего получаса изображать, что великосветской публики за пределами нашего замкнутого мирка попросту не существует. Есть только я и Маг. Взаимные таинственные улыбки, лёгкие прикосновения, полные нежной страсти, которая в скором времени обернётся пожаром.

***

Заговорщицки улыбаясь, Маг, наконец, тянет меня прочь из зала. Я не против, но зачем же столь рьяно продираться сквозь толпу? Да ещё игнорируя императора, с которым мы обязаны попрощаться! Или этот момент они заранее обсудили? Что-то сомневаюсь.

Следом за Магом почти бегу по широкой лестнице и коридору, дыхание сбивается, когда мы влетаем в отведённые нам покои, где мгновенно зажигается свет. Дверь захлопнута, круглая ручка болезненно врезается в бок. Кончики несдержанных мужских пальцев скользят по моим скулам, подбородку, устремляются к вискам. Резко уходят вверх, разрушая причёску и разбрасывая по ковру светлые шпильки.

Ощутив скользнувшие по обнажённым плечам шелковистые волосы, еле сдерживаю улыбку — Маг в ударе. И я туда же. Во мне бурлят искромётные «эмоции» — эмоции жрицы. Яркие, будоражащие, игривые. Поэтому отвечаю с заказанной пылкостью, привыкшая демонстрировать то, чего нет: головокружительную страсть, нетерпение, чувственные вздохи, разочарованные выдохи и телодвижения, привлекающие внимание к груди, приподнятой тесным корсетом. Как же раздражает эта помеха… Поворачиваюсь к Магу спиной.

— Сними… — прошу с лёгким придыханием, оглаживая ноготком указательного пальца вырез своего декольте.

Маг медлит. Закрадывается мысль — всё, перегорел. Но, нет, игра продолжается. Горячее дыхание овевает мою шею, будоража и чуточку тревожа. Я подаюсь навстречу скользящему поцелую и вскрикиваю, ощутив болезненный укус. Пострадавшая кожа тут же обласкана языком.

А он хорош!

Интимно переплетаю наши пальцы, поднимаю его руку, подношу к губам и возвращаю поцелуй. Всё? Как же! С силой вонзив зубы в его ладонь, с шаловливостью котёнка зализываю покрасневшую отметину.

Охватывает небывалый восторг, пьянит неизведанная свобода, не ощущаемая прежде в повседневном служении. Бросаю смеющийся взгляд через плечо, оценивая результат. Своего добилась. Никакого промедления. Маг быстро ослабляет шнуровку моего платья, разъединяет крючки, спускает лиф, собирающийся складками на талии. Развязывает внутренний поясок, и бальный туалет с шуршанием падает к ногам, образуя замкнутый круг. Очередь ленточек, крепящих панье к корсету…

Переступаю через пирамидальную конструкцию, в которой поблёскивают тяжёлые драгоценные камни. Небывалая лёгкость в теле радует. Нижняя сорочка приятно льнёт к телу.

Увернувшись от очередных объятий, я игриво отбегаю вглубь комнаты, попутно встряхивая пальцами длинные волосы, чтобы придать им пышности. Оцениваю окружающую обстановку и грациозно присаживаюсь на постель, вытянув ногу. Томный взгляд призывает помочь избавиться от полупрозрачных чулок.

Приблизившись, Маг опускается на одно колено. Вместо ожидаемого действа он ведёт кончиками пальцев от лодыжки к бедру. Достигнув цели, дразня, поддевает ажур, чуть прикрывающий трусики. Нежно поглаживает чувствительную кожу, интимно скользит на границе дозволенного… Соблазнитель поднимает голову, продолжая шалить и провоцировать, не переступая условно обозначенной черты. Его улыбка вызывает в груди непривычное щекотание, заставляющее на мгновение замереть. Чувство необъяснимой трепетности слишком знакомо.