– Я, – пробормотала она, – все-таки ничего не понимаю.

– Ника станет частью нашей семьи. Мы в процессе удочерения.

– Вы хотите…

– Асия, – пробормотала миссис Оттер, но продолжала смотреть на Анну, при этом в ее взгляде промелькнула тревога.

– Я не… понимаю, – снова прошептала Асия, хотя объяснение Анны звучало довольно ясно. Девушку, скорее всего, смущал спокойный взгляд Анны, направленный на меня, это она и «не понимала».

Внезапно я почувствовала себя не в своей тарелке, как будто я виновата в том, что живу в стенах этого дома.

– Мы с Норманом чувствовали себя одиноко, – сказала Анна. – А Клаус… Ну, знаешь, он никогда не был слишком общительным. А нам хочется просыпаться по утрам и слышать еще чей-то голос, кроме нашего собственного.

Анна и Асия обменялись взглядами, и у меня сложилось впечатление, что они так разговаривают.

– Просим любить нас всех и жаловать, – весело сказал Норман, чтобы разрядить обстановку.

Анна ушла проверить жаркое в печке, и Асия с растерянным видом последовала за ней. Я шагнула к ней с улыбой и сказала:

– Если хочешь, я повешу твою куртку…

– Я знаю, где вешалка, – резко перебила она и сама пристроила одежду на крючок.

Я нервно сжала подол платья, снова почувствовав себя здесь лишней.

Анна объявила, что обед почти готов. Ко мне подошла Далма и мягким голосом спросила:

– Ника, я даже не спросила, сколько тебе лет.

– Семнадцать, – ответил я.

– А другая девушка? Ей столько же?

– Есть еще одна девушка? – насмешливым тоном спросила Асия.

– О нет, – ответила Анна.

Эти два слога повергли гостей в некоторый ступор. Они непонимающе уставились на нее, и я не могла понять, что только что произошло.

– На самом деле…

– Извините за задержку.

Все повернулись на голос. На пороге гостиной стоял Ригель в светлой рубашке, которая очень ему шла и на которой, я уверена, настояла Анна. Прядь волос закрывала ссадину на брови, придавая его лицу загадочность.

Ригель обвел гостей чарующим взглядом. Те смотрели на него замерев. Известно, какое впечатление Ригель производил при первой встрече, но их реакция показалась мне необычной. Крайнее потрясение и удивление – вот что выражали их лица.

Губы Ригеля сложились в такую приветливую улыбку, что в груди у меня все сжалось, хотя он даже не смотрел на меня.

– Добрый день! Меня зовут Ригель Уайльд. Приятно с вами познакомиться, миссис и мистер Оттер.

Он пожал им руки, спросил, хорошо ли они доехали. Я видела, как эти взрослые люди размягчаются, словно глина, в его руках. Асия окаменела. Она смотрела на него так пристально, что я даже заволновалась.

– Привет, – сказал ей Ригель безупречно вежливым тоном.

Последовала молчаливая пауза. Я крепче сжала подол платья.

– Ну, – нарушил тишину Норман, – сядем обедать?

Я устроилась за столом слева от Нормана и почувствовала на себе прожигающий взгляд Асии. Может, я заняла ее место? Нет, она села рядом с Анной и начала с ней оживленно болтать.

Слыша, как они смеются, я подумала, что для Анны она не только дочь друзей, но кто-то гораздо больший. Асия была красивой, утонченной, училась в университете. Похоже, им было о чем поговорить. Казалось, эта девушка знает и понимает Анну лучше, чем кто-либо.

Я отвела от них взгляд и посмотрела через стол.

Ригель сел подальше от меня. Когда мы рассаживались, он скользнул взглядом по пустому стулу рядом со мной, но выбрал место по другую сторону стола. Кроме того, он ни разу не взглянул на меня за все это время.

Он игнорировал меня? Тем лучше. От одной мысли, что он рядом, в животе делалось как-то неспокойно. Я пообещала себе тоже не смотреть на него, потому что уже вдоволь нагляделась во время нашего последнего столкновения.

– Ника, будешь мясо? – Норман протянул мне противень.

Я положила себе на тарелку кусочек, и он улыбнулся.

– Не забудь добавить соус, – сказал он мягко, а затем повернулся к миссис Оттер.

Я поискала глазами соусник и нашла его на другой стороне стола, рядом с Ригелем. Случайно переведя взгляд на Асию, я заметила, что она пристально разглядывает Ригеля: его руки, волосы, идеальный профиль, то, как он подносит вилку ко рту. Почему она так смотрела на него? Ригель улыбнулся миссис Оттер, и я быстро отвела глаза.

Я не должна на него смотреть.