"Если бы тебе больше нравился лес, ты бы весь покрылся волосами и начал ходить на четвереньках", - сказал Ланиус. Ансер добродушно рассмеялся. Король продолжал: "Кроме того, я действительно не могу прямо сейчас. Слишком много всего происходит на юге. Я не могу покинуть дворец".

"Почему бы и нет?" Спросил Ансер. "Что бы ты ни делал здесь, наверху, это не изменит того, как пойдут дела там, внизу, не так ли?"

Я надеюсь, что так и будет, подумал Ланиус. вслух он сказал: "Я хочу знать".

"Ну, хорошо". Голос архипрелата звучал терпеливо и насмешливо одновременно. Он также был очень похож на своего отца, что позабавило Ланиуса. Ансер продолжал: "Если тебе нужно быть в курсе всего каждый час дня и ночи, ты можешь посылать курьеров из леса во дворец. Таким образом, вы услышите новости не намного позже, чем если бы остались здесь. И я не думаю, что всадники сильно напугали бы игру ". Он говорил как человек, приносящий огромную жертву, и, без сомнения, так и думал.

Из-за того, что он так усердно работал, чтобы пойти навстречу Ланиусу, король не видел, как он мог сказать "нет", не показавшись грубым. "Хорошо. Ты уговорил меня на это ", - сказал он, и Ансер широко ухмыльнулся.

"Хорошо. Пошли. Я встречу тебя перед дворцом, как только смогу переодеться и позвать своих загонщиков", - сказал он. С его точки зрения, любой предлог для того, чтобы покинуть город, был хорош. Его церковные обязанности не беспокоили его ни на мгновение.

Смеясь, Ланиус поднял руку. "Давай сделаем это первым делом завтра утром", - сказал он. "Не знаю, как вы, но у меня есть кое-какие дела, о которых мне нужно позаботиться перед отъездом".

"Портит удовольствие". Но Ансер тоже смеялся. "Хорошо, ваше величество, значит, завтра утром. Тогда тебе лучше не придумывать мне никаких оправданий, это все, что я могу сказать, или я поднимусь за кафедру и начну кричать о еретиках ".

Если бы он имел в виду это, Аворнису понадобился бы новый архистратиг. Ведущих священнослужителей, которые поднимались за кафедру и доставляли королям неприятности, нужно было заменить. В противном случае, они думали, что это они управляют королевством. Архипреосвященный Букко управлял, когда Ланиус был мальчиком. Какое—то время он был прав - он возглавлял регентский совет. К сожалению, он провел его не слишком хорошо.

Но у Ансера не было амбиций в этом направлении. Если бы правление Аворнисом означало все охотничьи поездки и всех оленей, которых он хотел, он мог бы отнестись к идее более серьезно. При таком положении вещей шансов не было.

"Веселись", - сказала Сосия, когда Ланиус сказал ей, куда собирается. "Ты не бегаешь за служанками, когда встречаешься с Ансером". Если он этого не делал, она не возражала, что бы он ни делал.

Он кивнул. "Нет, это твой брат".

Сосия поморщилась. "Я не это имела в виду", - сказала она. Если Орталис гонялся за служанками по лесу, он с такой же вероятностью застрелил бы их ради забавы, как и сделал бы с ними что-нибудь еще.

"Сегодня вечером я покажу тебе, что я делаю для развлечения", - сказал Ланиус.

"О, ты сделаешь это, не так ли?" Сосия искоса взглянула на него.

Он тоже сделал это и наслаждался этим так сильно, как надеялся. По всем признакам, его жена тоже сделала. После последнего поцелуя они оба перевернулись на другой бок и заснули. Следующее, что осознал Ланиус, это то, что он смотрит в нечеловечески красивое лицо Изгнанного. "Червь, ты думаешь, что сможешь обмануть меня!" - взревел изгнанный бог.

"Как я мог это сделать?" Сказал Ланиус так невинно, как только мог. "Я всего лишь мужчина. Ты, должно быть, знаешь намного больше меня, все, что я попытаюсь, будет для тебя ясно как день ".

"Ты издеваешься надо мной? Ты смеешь издеваться надо мной? Ты заплатишь за это!"

"Я уже плачу за очень многие вещи", - сказал Ланиус. "После всего этого, что значит еще одна?"

"Мое проклятие еще тяжелее падет на тебя и твою жалкую шутку о королевстве, построенном из грязи, соломы и палок". Казалось, что Изгнанный готов взорваться от ярости. Сколько времени прошло с тех пор, как у кого-то хватало наглости подшучивать над ним? С тех пор, как он был низвергнут с небес? Ланиус бы не удивился.

Каким-то образом изгнанный бог не оставил короля в таком ужасе, как обычно. Или, может быть, Ланиус понял, даже во сне, что злость Изгнанного на него, вероятно, будет лучше, чем злость его на Граса. Все умственные способности Ланиуса были целы, как и всегда в снах, которые посылал Изгнанный. Обычно от этого ему становилось только хуже. Здесь, сейчас, он обратил это себе на пользу. "Я знаю, почему они послали тебя на землю", - сказал король.

"А ты?" Изгнанный, казалось, наклонился к нему. Даже если сейчас Ланиус был менее напуган, чем в некоторых других снах, это встревожило его. Смертельным голосом Изгнанный спросил: "Почему?"