Мужчина замедлил шаг, и я почти столкнулась с его спиной, но он не обернулся.

— Она манипулирует всеми, кто оказывается в её власти, — наконец произнёс мой спутник.

— А вчера вечером? Ты тоже был частью её игры? — съязвила я.

Он остановился. Тишина разлилась вокруг, и только звук дыхания и шум ветра нарушали её.

— Вчера она отправила тебя с Эйлин, — я не собиралась отступать. — Ты ведь не думаешь, что я не заметила?

Хранитель медленно обернулся, и его глаза были тёмными, наполненными напряжением. Он явно не хотел говорить об этом, но я продолжала давить.

— Что она от тебя хотела? Почему ты пошёл с Эйлин? — спросила я, чувствуя, как в моём голосе звучит боль.

— Королева играет по своим правилам. Она использует людей, манипулирует ими. И вчера…

— Что вчера? — не выдержала я. — Что такого она шептала, что ты пошёл за ней, не говоря ни слова? Эта девушка хотела соблазнить тебя?

Мужчина сжал кулаки, и его взгляд стал ещё более напряжённым. Я видела, как он борется с собой, словно не хочет, чтобы эта правда прозвучала.

— Да, она хотела этого, — выплюнул он холодным тоном. — Эйлин пыталась меня соблазнить.

Меня пронзила острая боль. Я не ожидала услышать это прямо из его уст.

— И? — я почти шептала, но мой голос всё равно дрожал от гнева и боли. — Ей удалось?

Мужской взгляд был ледяным. Он прищурился, словно пытался сдержать бурлящий внутри ураган.

— Это не твоё дело, — резко ответил Хранитель. — Это никак не относится к нашей миссии.

Моё сердце сжалось от его слов, и в этот момент я поняла, что именно королева делала с нами. Она нас разделяла. Сомнения, недоверие — всё это было её оружием.

— Не моё дело? — я не могла поверить своим ушам. — Ты правда считаешь, что это никак не касается меня?

— Да, Вивиана, это тебя не касается.

Я не ожидала такого ответа. И его молчание стало ещё более оглушительным. Мне стало трудно дышать. Хранитель отвернулся, шагнув вперёд, продолжая путь по тропе. Но я не могла больше сдерживаться. Слова рвались наружу, как бурлящая река.

— Долбанная королева пытается разрушить всё, что между нами было. Или что могло бы быть, — произнесла я.

— Между нами ничего не было, — тихо сказал Хранитель. Спокойно и уверенно.

— Ты лжёшь, — я стиснула зубы, чувствуя, как внутри нарастает отчаяние. — Ты лжёшь себе и мне.

Он не ответил. Мы продолжали идти, но атмосфера между нами была напряжена, как натянутая струна. Я не могла больше терпеть. Мои мысли вертелись вокруг одной и той же темы, заставляя сердце биться быстрее. Мой спутник пытался избежать разговора, но я не могла молчать.

Хранитель смотрел вперёд, сосредоточенно шагая по тропе, но я видела, как его пальцы нервно сжимаются. Я знала, что мои слова его задевают, но он пытался это скрыть.

— Я не понимаю, — продолжила я дискуссию. — Ты позволил королеве манипулировать собой. Разве так поступают Хранители?

— Замолчи, — его голос был резким, но тихим. — Не привлекай внимания. В этом лесу вряд ли мы одни.

Мужчина отвернулся.

— Почему ты не можешь объяснить? — спросила я, пытаясь поймать его взгляд. — Почему избегаешь этого разговора? Я же вижу, что ты знаешь какую-то правду. Знаешь про реальные планы королевы. Расскажи мне.

Он напрягся, но продолжал идти вперёд, игнорируя попытки допроса. Моё терпение окончательно лопнуло.

— Тебе понравилась Эйлин? — выпалила я, и в этот момент сама удивилась своей резкости. Я не хотела задавать этот вопрос, но слова вырвались сами по себе.

Хранитель замер. Мгновение казалось вечностью. Его плечи напряглись, как будто я нанесла невидимый удар.

— Понравилась? — повторила я тише, чувствуя, как внутри меня всё сжимается. — Только слепой не заметит, что эта фрейлина — очень красивая…

Мужчина снова ничего не сказал, и это молчание было тяжелее любой правды.

— Ответь мне, — настаивала я, ощущая, как ярость превращается в отчаяние.

Хранитель внезапно остановился, резко обернувшись ко мне. Его глаза сверкнули гневом.

— Да, — голос был низким и напряжённым. — Она красивая. Очень красивая.

Это признание ударило меня, словно молния. Я стояла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как внутри что-то ломается. Мой защитник смотрел на меня, и его глаза горели странной смесью гнева и чего-то ещё.

— Довольно, Вивиана, — голос мужчины стал ещё жёстче, словно он пытался положить конец этому разговору. — Я ответил на твой вопрос. Теперь мы должны сосредоточиться на миссии.