Я не сдвинулась с места. Ощутила, как глаза наполнились слезами.

— Мне надоело. Мне всё надоело.

Хранитель обернулся.

— Что ты хочешь сказать? — переспросил он.

— Лучше бы меня забрали Тени, — выпалила я. — Или убили тогда, на той дороге. Я с удовольствием войду в пещеру со всеми монстрами мира. Я не хочу возвращаться.

Хранитель, казалось, замер на месте. Его взгляд был направлен прямо на меня. Он стоял близко, слишком близко, и всё, что я ощущала — это пульсацию собственной боли. Мои слова, как стрелы, ранили нас обоих, и я видела, что часть из них попала в цель. Его дыхание стало тяжелее.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, Вивиана, — прошептал он, но голос звучал грубо.

— Понимаю! — выкрикнула я в ответ, хотя и знала, что это не совсем правда. В эту секунду я просто хотела, чтобы он чувствовал то же, что и я — беспомощность, отчаяние и боль.

— Хочешь умереть? — Хранитель шагнул ещё ближе. Я могла ощущать его дыхание на своей коже. — Нет, не хочешь. Ты просто злишься.

Я замерла. Мужчина почти не повышал голос, но в его тоне сквозила какая-то настойчивость, которая резала слух.

— Нет, — я упрямо оттолкнула его. — Это ты не понимаешь. Ты вообще ничего не понимаешь! Я устала от всех твоих тайн и от того, что ты никогда ничего не объясняешь!

Мои руки тряслись.

— Ты прав, — продолжила я, и моя боль превратилась в горький смех. — Ты ведь прав, верно? Ты предупреждал меня не лезть сюда, в этот мир, не пытаться разобраться в том, чего я не понимаю. И теперь я здесь, и мне ничего не остаётся, кроме как надеяться, что в следующий раз меня просто сожрёт какой-нибудь монстр, потому что это лучше, чем жить вот так.

Дыхание мужчины участилось, и я уловила мимолётный взгляд, который скользнул по моим губам.

— Ты правда думаешь, что я спас тебя просто так? — наконец произнёс он. — Думаешь, я сделал это без причины?

— Тебе приказали Старейшины, — напомнила я.

— Нет, Вивиана. Мне не приказывали. Я мог оставить тебя там, на дороге. Или в том клубе. Я мог бы уйти, но я остался. Потому что…

Он не закончил фразу, но мне и не нужно было этого. Я почувствовала, как в моём сердце что-то дрогнуло, как острая игла пробила стену боли и гнева.

— Потому что что? — выдохнула я, не отводя глаз.

Хранитель лишь покачал головой, его руки медленно опустились.

— Не важно, — произнёс он глухо. — Это уже ничего не изменит.

— Почему? — сделала шаг вперёд.

Я почувствовала, как душа рвётся на части от гнева, боли и бессилия. Он говорил со мной, как с ребёнком, и его холодная сдержанность была чертовски изнурительной. Молчание Хранителя убивало.

— Ну, и чёрт с тобой! — вырвалось у меня.

Я быстро развернулась, чтобы уйти в лесную чащу.

Но мужчина оказался быстрее, чем я ожидала. Его рука поймала меня за запястье, почти с силой. Я хотела вырваться, но вместо этого он внезапно притянул меня к себе, и ладонь крепко обвила моё тело. Мгновение — и я оказалась в его объятиях, мои груди касались его.

Хранитель прижался ко мне лицом, его дыхание стало ровным и глубоким. Я ощущала его кожу, его горячий запах — запах леса и силы. Он был так близко, что я могла бы почувствовать, как его сердце бьётся в унисон с моим, как его грудь поднималась и опускалась.

— Ты спрашиваешь, почему я спас тебя? — мужской голос был низким, тихим, почти шёпотом, и, несмотря на его холодность, я чувствовала, как он борется с тем, что кипело внутри. — Потому что я не мог иначе. Потому что ты важна. Ты… ты не понимаешь.

Я пыталась вырваться, но он держал меня так крепко, что сопротивление было бессмысленным. Всё, что я чувствовала, — это бешеный пульс в висках, который отдавался в ушах. Он был так близко. Это невыносимо. Я резко втянула воздух, пытаясь успокоиться.

— Ты прав, я не понимаю, что сейчас происходит… — его дыхание так и тянуло за собой, но он не отпускал меня.

Вместо этого пальцы мужчины скользнули по моим плечам. Это ощущение было болезненно щекочущим.

— Ты… — я заставила себя говорить, но слова будто не выходили.

И тогда Хранитель чуть отпустил меня, но так близко, что я все ещё могла ощущать его прикосновения и дыхание.

— Вивиана… — он выдохнул моё имя с таким отчаянием, что стало страшно. — Ты не представляешь, насколько тяжело находиться с тобой рядом, и не позволить себе ни капли слабости. Если ты сейчас же не отойдешь от меня, то произойдет то, что разрушит всё. Я не могу позволить этому произойти. Прошу тебя…