Гардероб у меня был скудный, да и довольно невзрачный. Не сказала бы, что люблю яркие цвета, но и серый с коричневым тоже не жаловала. Нужно ещё и этот вопрос решить.

Кошмар, как много у меня обязанностей и хлопот, а удовлетворения нет вовсе! Надо придумать себе какое-то занятие для души, иначе впаду в депрессию, апатию и прочую меланхолию.

Платье я выбрала самое простое, и то не из-за цвета или фасона, а только лишь потому, что оно было единственным, которое застёгивалось спереди. За дверью, подпирая стену, стоял Ханс, и вид у парня был до того задумчивый, что он не сразу меня заметил. А когда понял, что уже не один, встрепенулся и широко улыбнулся:

– Куда прикажете вас сопроводить, госпожа? – говорил он просто и смотрел прямо, не пытаясь скрыть эмоции и мысли. Он чем-то напомнил моих старшеклассников – с виду взрослый, а в глазах ещё горит детство. Не то, что Саймон, разговор с которым напоминал прогулку по минному полю: что ни слово, то опасность.

Улыбнувшись в ответ, спросила:

– Скажи, пожалуйста, а ты не знаешь, есть ли в этом доме библиотека?

Мне нужны были знания, желательно от таких источников, которые не начнут подозревать меня во всех грехах разом после пары неудобных вопросов. Книги в этом деле идеальные помощники и лучшие собеседники. И как я не подумала про них раньше?

Парень если и удивился моей просьбе, то виду не показал.

– Конечно, есть, – ответил, сверкнув милыми ямочками на щеках. – Вас проводить?

– Если тебя не затруднит, – вновь улыбнулась и Ханс прошёл вперёд, а я за ним.

Библиотека, в самом деле, имелась в этом доме, и не абы какая, а самая настоящая. Просторное помещение с высокими стеллажами, выдвижной лестницей, что притаилась в углу, с письменным столом у окна и низенькой софой у большого камина. Всё в духе лучших аристократических традиций – даже здесь, в этой глуши, нужно было показать случайному гостю свою начитанность и образованность.

Что же, в данном случае, тщеславие и гордыня владельцев поместья, пошла мне на пользу.

Прежде, чем пойти на поиски информации, я остановила парнишку, который хотел тактично остаться у двери, подпирать стену.

– Присаживайся, ты мне не помешаешь, – указала на софу, которая стояла довольно далеко от письменно стола. Он и меня стеснять не будет, и сможет нормально отдохнуть, а не испытывать ноги на прочность. Да и что лукавить, мне так было спокойнее. Не нужно бояться, что останусь одна и не смогу позвать на помощь, если шепелявый вдруг решит вернуться и закончить то, что начал.

Ханс удостоил меня благодарного взгляда и с удовольствием уселся, вытянув длинные ноги. Мальчишка устал, но приказ начальства оспорить даже и не подумал.

Сама же я постояла так ещё некоторое время, собираясь с духом и рассматривая множества книг, и только спустя пару минут шагнула к первому стеллажу. Я стала внимательно изучать названия на корешках книг. Мне было интересно всё – и история от основания до современности, и учебники по грамматике, и геральдика, и особенности ведения домашнего хозяйства, и даже увесистый талмуд о том, какой должна быть благодетельная супруга, чтобы доставить радость очам своего мужа. Но, чтобы всё это изучить, нужна уйма времени, и оно у меня непременно будет, если я выясню хоть что-то о магии. Потому что прежде всего нужно избавиться от преследователя, а потом уже углубляться в изучение мира, в котором я оказалась.

Так на первых двух стеллажах не нашлось того, что я искала, а вот третий порадовал изобилием информации. Здесь было всё, о чём я и мечтать не смела. Основы магии, дароведение, защитные заклинания, целых три тома под говорящим названием «Теория атакующих заклинаний», но куда больше меня заинтересовала невзрачная брошюра «Магические договоры и правила их расторжения». Честно, когда я прочитала название, то не сразу осознала, насколько мне повезло. Это же надо, с первого раза и такая удача, тут же книг не меньше трёх сотен!

Меня вовсе не коробило, что я на полном серьёзе верю во всё это. Действительно, что кривиться, когда и так понятно – магия в этом мире существует и не является вымыслом пошатнувшейся психики.

Радостно ухватившись за брошюру, уже собралась идти к столу, где планировала начать изучать материал, но вовремя остановилась. Обложка у брошюры была довольно примечательная – ярко-синяя с крупными белыми буквами. Надо бы как-то скрыть мой интерес к столь специфической теме. Я не придумала ничего лучше, как взять тот самый талмуд о благодетельности супруги. А что? Он большой и в нём легко будет спрятать маленькую книжечку о том, что мне действительно интересно.

Довольная собой, я прошла к столу и уселась в удобное объёмное кресло. Ханс тоже устроился на софе так, что мог при желании и уснуть.

– А где Алекс? – вспомнила про мальчишку, испытав укол совести. Надо бы придумать ему какое-то занятие, иначе он быстро привыкнет к тому, что я за него заступаюсь, сам же при этом ничего делать не будет. Нет, труд облагораживает человека.

– Его взял с собой Вегарт, они поехали за лекарем, – простодушно произнёс охранник. Точно, лекарь! Едва по лбу себя не хлопнула, ведь я умудрилась про него забыть. А ведь, помимо осмотра моей ноги, он должен будет рассказать, что там с анализами Вистеры.