Но прежде чем я полностью поворачиваюсь лицом к Куини, мой взгляд перехватывает кто-то еще.

Я оборачиваюсь, вытягивая шею над морем мужчин.

Мой пульс отбивает чечетку.

Это он.

Мужчина, куривший возле клуба две недели назад.

Он отводит взгляд, как только наши глаза встречаются, и я выпрямляюсь, поворачивая голову к Куини.

– Эй. Ты знаешь этого парня?

– Хм?
– Она хмурится, проследив за моим взглядом.
– Которого?

– Симпатичного.

– Это субъективно, дорогая. Мой третий муж был похож на садового гнома, который пережил слишком много бурь, и он мне очень нравился. По крайней мере, в течение нескольких лет.

Моргнув несколько раз, я чувствую, как у меня начинает гореть кожа, когда я смотрю через бар на темноволосого незнакомца, который уставился в свой бокал с прозрачной жидкостью со льдом.

– Тот, что в черной футболке. Широкие плечи. Темные волосы.

Она смотрит на него и прищуривается.

– Нет. Никогда раньше его не видела.

– Он был здесь в мой первый вечер, смотрел, как я танцую.

Куини бросает на меня недоуменный взгляд.

– Я тоже, как и половина этого заведения.

– Да, но… это было нечто большее. Я видела его возле клуба, когда уходила. В нем что-то было. Я пыталась с ним заговорить, но он ушел. Он был каким-то напряженным.

– Молчаливый тип - редкая порода, которую я могу оценить.
– Она поднимается со стула и кладет на стойку двадцатидолларовую купюру. Поколебавшись, она смотрит на меня.
– Ты чувствуешь себя в безопасности? Это ведь не крик о помощи?

– Нет.

– Ты уверена? Скажи только слово, и я попрошу Лена выпроводить его задницу отсюда, если…

– Я в порядке, Куини. Серьезно.
– Может быть, моя интуиция ошибается, но, несмотря на мрачную напряженность, волнами исходящую от него, я никогда не чувствовала настоящей опасности. И до сих пор не чувствую.
– Это была просто странная встреча, вот и все. Я немного… заинтригована, я думаю.

– Попробуй поговорить с ним еще раз. Может, он как раз то, что тебе нужно.

– Что именно?

– Быстрый секс с горячим незнакомцем. Похоже, он подойдет.
– Сжав мое плечо, она наклоняется и добавляет: - Это быстро снимет твою нервозность.

Моя кожа нагревается, внутри все гудит. У меня не было секса уже много лет. Ближе всего к близости я была в ту ночь с Айзеком через стену.

Непристойные разговоры.

Хлоя и Ник.

Полагаю, это делает меня лицемеркой, учитывая ситуацию с Джаспером и Эллисон. Я думала, что мой муж мертв, поэтому перешла черту в отношениях с мужчиной по другую сторону моей стены. Но я думала, что тоже умру. В то время это была моя единственная форма утешения. Человеческая связь.

Я не могу чувствовать себя виноватой из-за этого, больше нет места для самобичевания.

Мои щеки пылают, когда незнакомец снова медленно поднимает голову, и его пронзительные глаза останавливаются на мне. Он выглядит сердитым.

В воздухе потрескивает энергия. Странное чувство возникает у меня между ребер, царапает и колет.

Нет.

Остановись.

Это не может быть он.

В этом нет никакого смысла.

Я ищу то, чего нет, потому что нуждаюсь в этом. Мне нужно, чтобы это был он, чтобы я могла избавиться от чувства вины.

Куини исчезает в толпе, оставляя меня одну продолжать изучать таинственного мужчину. Несколько раз он отводит взгляд, но его глаза всегда возвращаются к моим. В нем есть притяжение. Магнетизм.

Собравшись с духом, я отставляю бокал и встаю со стула, разглаживая платье с фиолетовыми блестками и поправляя свою фальшивую челку. Мужчина застывает. Я продолжаю наблюдать за ним, чтобы убедиться, что он не убежит от меня снова.

Мне нужно его имя. Его голос.

Подтверждение или опровержение.

Я обхожу барные стулья, когда он бросает пачку денег на стойку. Мои глаза задерживаются на его профиле, все остальное расплывается. Я двигаюсь, уворачиваясь от людей и похотливых взглядов.

Но в тот момент, когда я уже почти дошла до него, меня хватают за руку.

Я подскакиваю на месте, поворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с пожилым джентльменом в серебряных очках в тон его редеющим волосам.

– Извините, мисс. Я не мог не заметить, что вы сидите вон там. Вы сегодня выступаете?