Дроздобород же больше похож на скользкого типа, который прячет людей в дворцовые застенки, и наслаждается ситуацией. Посадил ли он Лаэрта за песню или только за то, что тот мой муж, этого я не знаю, но знаю, что такому человеку, как он, будет приятно видеть недруга в заключении. Так же он наслаждался моим нищенским существованием. Дроздобород не из тех, кто прибегает к прямому насилию или убивает, ему просто нравится усложнять жизнь тем, кто над ним посмеялся. Наверное, это помогает ему чувствовать себя сильнее.

Стражники переглянулись.

— Маловероятно. Мой вам совет, хотите найти мужа, зайдите через неделю.

Разговор окончен. Я вновь вернулась туда, откуда начала путь. Лаэрта нет и как его вытащить, я не знаю.

— Впрочем, моя Нэн говорила, что во дворце ищут судомойку. Работа не будет лишней, особенно, если семейное положение сложное.

Какая-то особая настойчивость звучала в интонациях мужчины. Ухватившись за намек, как за соломинку, я понимающе улыбнулась и поблагодарила за совет.

Тяжелую входную дверь я никогда не запирала на замок. Просто закрывала и все. Красть у меня нечего, это понятно, но по какой-то причине мне не приходило в голову запираться даже на ночь. Наверное, потому что в прежней жизни в подобном не было необходимости. Так или иначе, я крепко спала, когда скрипнула, открываясь, дверь.

Неудивительно, что сон мой был крепок и глубок. Домой я вернулась довольно поздно и сразу же бросилась поливать брюкву. За весь день я не уделила ей внимания, а ведь всем известно, что именно на ранних стадиях роста растениям жизненно необходим особый уход. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что на грядках показались из земли крохотные зеленые росточки. Несмотря на все мои усилия я так до конца и не поверила, что смогу что-то вырастить, но это… крохотные листочки, пробивающиеся из земли, наполнили мое сердце надеждой. Не той безумной надеждой, которая брала начало из отчаяния, но более спокойной и уверенной надеждой. Еще один шаг к будущему, в котором я смогу твердо стоять на ногах.

Неудивительно, что еще долго я не могла улечься. Даже заглянула в сарай к ласточкам, чтобы поделиться своей новостью. В голове крутились и крутились мысли, строились и разрушались планы.

Вырисовывался замысел, который я намеревалась претворить в жизнь:

1) Прийти во дворец Дроздоборода.

2) Устроиться судомойкой.

3) Узнать, не держит ли он Лаэрта где-нибудь в подземельях.

4) Вытащить Лаэрта.

И самый важный пункт, идущий параллельно со всеми предыдущими: не забросить свой огород во время всех этих мероприятий.

А еще при первой же возможности купить себе новое платье. Я устала от того, что у меня всего одно-единственное платье. Не хочу быть такой женщиной.

Еще мне нужна краска. Для начала я перекрашу дверь. Эта растрескавшаяся, наполовину облупившаяся зеленая краска просто позор для всякого приличного дома.

О, боги!

Я подпрыгнула на постели, вдруг сообразив, что к работе судомойкой прилагается еще и жалованье. И как я могла забыть об этом?! За работу платят деньги!

Это значит, что я действительно смогу купить себе краску для двери. И платье! И какие-нибудь полезные штуки для огорода! Всякие магические подкормки и специальные зелья! И новое постельное белье. Посуду. Скатерть. Сколько всего я смогу купить! О, я превращу этот дом в настоящую мечту!

Так я размышляла, пока не погрузилась в крепкий сон. Достаточно крепкий, чтобы я не услышала, как отворилась тяжелая дверь и в мой дом вошел человек.

Резкий грохот заставил меня подскочить в кровати. На мгновение мне показалось, что мое сердце просто остановилось. Сквозь слабый свет из окна я смогла разглядеть в комнате человеческую фигуру. Не уверена, было ли мне когда-нибудь настолько страшно.

Тысячи вариантов проносились в голове. Дроздобород? Его стража? Грабители? Убийцы? Отец? Отцовские слуги? Пчельник? Кэсс?

— Немедленно убирайтесь, иначе я будут стрелять! — закричала я.

— Эйлин? О, боги.. Эйлин… — с облегчением отозвалась фигура и осела на пол.

— Лаэрт?

— Да.. я.. Ты не представляешь, как я рад.

Он не показался мне радостным. Не казался он и печальным. Скорее смертельно уставшим. Черный силуэт, опирающийся на стену.

— Рад, что я не отстрелила тебе голову? — сердито спросила я, вскакивая с кровати. Страх сделал меня раздражительной, и я ощущала гнев на то, как легко муж перепугал меня до полусмерти. — Да, это действительно большое везение.

— Тебе нечем стрелять, — хрипло рассмеялся он.

Полумрак скрывал его лицо. Я подошла ближе, напряженно вглядываясь, и встала почти вплотную к Лаэрту. На полу валялся перевернутый стул. Видимо, его муж и уронил, создав жуткий грохот, от которого я проснулась. Осторожно я опустилась на деревянный пол рядом с ним.

— Я думала, он тебя убьет… — всхлипнула я, вдруг осознав свой самый большой страх во всей этой ситуации.

— Ну что ты… — покачал головой Лаэрт. — Ему незачем меня убивать.