Мучительно медленно протянула руку, боясь, что вот-вот наткнусь на пустоту и пойму, что это все мне снится. Теплое твердое плечо ощущалось таким настоящим под моими пальцами. Одним движением Лаэрт привлек меня к себе.

— Все хорошо. Теперь все будет хорошо, — шептал Лаэрт мне в макушку. — Не плачь, пожалуйста.

Я с удивлением поняла, что действительно плачу.

— Ты подписал то, что он хотел?

— Откуда… — он попытался немного отстраниться, чтобы взглянуть мне в лицо, но я лишь прижалась крепче.

— Магия, — фыркнула я. — Ну так что, подписал?

— Подписал, — просто ответил он.

— Зачем вообще королю нужно было, чтобы ты что-то подписывал? Чего он хотел от тебя? Это из-за меня, да?

— Погоди, — Лаэрту все же удалось придержать меня за плечи и отодвинуться. — Ты думаешь, меня все это время держал король?

— Ну… да. Король Дроздобород. Тот самый, которому я отказала. Он вертелся здесь все время. А Кэсс дала мне волшебную бутылку, из которой я слышала твой голос. Правда только один раз, а потом она раскололась на части и все.

— Я… — Лаэрт нахмурился, видимо, не зная, с чего начать. После пары секунд раздумий он осторожно, словно разговаривая с душевнобольной, сказал: — Эйлин, король не имеет никакого отношения к тому, что случилось со мной.

— Но я думала, тебя арестовали за песни о нем, — теперь эта версия и мне самой казалась довольно хлипкой. И с чего я взяла, что Лаэрта арестовали и держат во дворце? Никаких реальных доказательств у меня не было, лишь предположения. — Тогда где… где ты был все это время, пока я тут умирала от голода?!

— Ты говорила о Кэсс. Она помогла тебе? — успокаивающим тоном спросил он, переплетая наши пальцы. Я торопливо отдернула ладони.

— О нет, если я и не лежу здесь мертвая, то уж точно не благодаря Кэсс.

Лаэрт не сидел в тюрьме? Его не арестовывали за музыку, порочащую образ государя? Он не попадал в городскую тюрьму, он не угодил в личные подземелья Дроздоборода лишь за то, что являлся моим мужем. О, как меня мучила мысль о том, что Лаэрт мог пострадать лишь из-за того, кем мы приходились друг другу.

— Погоди, но я слышала… — я помотала головой. Детали не подходили друг к другу. Картинка не складывалась. — Где ты был, Лаэрт? — смертельно серьезным, звенящим от напряжения голосом спросила я. Слишком близко. Я вскочила на ноги и отошла в другую часть комнаты, всем телом ощущая, насколько мне необходима эта дистанция между нами.

— В каком смысле, не благодаря Кэсс?! Тогда как, лестерус побери, ты справлялась? Еды в доме не хватило бы на все это время.

— Отдавалась каждому желающему за миску супа! — рявкнула я. Его привычка не отвечать на вопросы начинала выводить меня из себя. Я мало что знаю о человеке, за которого вышла замуж, но одно успела понять точно — он отмалчивается и игнорирует вопросы всегда, когда есть возможность. — Где ты был, Лаэрт? Ты ушел и пропал! Будто и не было у меня никакого мужа.

Он тихонько хмыкнул, то ли соглашаясь с последним утверждением, то ли находя его забавным. Осторожно, подозрительно осторожно Лаэрт встал.

— Я все расскажу. Если очень захочешь, моя дорогая, мы можем даже организовать нашу первую семейную ссору. Как-то мы затянули с этим. Столько дней женаты, а еще ни одного скандала. Непорядок.

Прихрамывая, он двинулся к кухонному столу. На ощупь нашел металлическую кружку.

— Полагаю, объяснение будет долгим, я бы не отказался от стакана воды.

— Ты ранен?

— Просто устал, — прохрипел он. — То место вытягивало из меня силы.

Лаэрт наполнил кружку и похромал к кровати. В полумраке я увидела, как он слегка поморщился, когда садился. Он похлопал по месту рядом с собой.

— Садись. Вот теперь можно и поговорить.

Усевшись рядом с ним, я попыталась выделить главный вопрос в бесконечной череде того, что хочу узнать о последних нескольких днях.

— Итак, ты… Лестерус, я даже твоей фамилии не знаю, — в отчаянии всплеснула руками я.

— Вот что происходит, когда выходишь замуж за первого встречного, — ухмыльнулся он.

— Это не был мой выбор!

— Разумеется, принцесса. Бетелл.

— Что?

— Лаэрт Фабер Бетелл. Мое полное имя. Терпеть не могу свое второе имя, поэтому нигде его не использую. Что еще?

— Где ты был?

— Ходил к своему знакомому, чтобы кое-что продать, точнее, отдать в аренду.

— И твой знакомый…

— Решил, что хочет заполучить это навсегда, а не на время. Его физически развитые помощники заперли меня в подвале, и именно там я провел все время, что мы были в разлуке. Увы, принцесса, я не нежился на курортах Синедракского края.