Клер рассеянно кивнула.

Элла рассмеялась.

— Эта заметка немедленно отправится в печать, как только Валюша сделает фотографию. Она — хорошая ученица, и поверьте, там будет все без прикрас. У Вали есть и текст, и фотоснимок. Какую газету оповестить вы предпочитаете первой?

Патов долго молчал, переводя глаза с Эллы на Ланина.

— Никому не интересно, что я делаю в своей квартире со своей невестой! — наконец рявкнул он, — Клара, милая, подтверди, что ты согласилась стать моей женой!

Клер снова кивнула. В голове стоял туман, она совершенно не помнила, как оказалась у Патова, тем более в постели. Пытаясь сосредоточиться, Клер вспоминала, как целовала Пашеньку, как шла к нему по белому снегу. Но в ее воспоминаниях не было майора. Совсем.

— Я выйду за него замуж, — сказала она, чувствуя, что голова раскалывается от боли и совершенной нереальности происходящего.

— Так и допишем, — Элла достала карандаш и на самом деле принялась писать, — “И насильно вырвал согласие девушки на брак”. И, заметим, богатой наследницы. Пойдет?

Патов побледнел и уставился на Эллу.

— Я могу описать все ваши приключения, например, в церкви, на кладбище... Желаете? — Элла все так же улыбалась, — это будет замечательная статья. Полностью разоблачающая мошенника.

Патов сжал губы. Глаза его сверкали, но сделать он ничего не мог. Он потянулся за брюками, но передумал, и остался сидеть рядом с Клер под простыней.

— Чего вы хотите? Денег? Вы же знаете, что у меня их нет!

Элла сложила бумажку и стала обмахиваться ею, как веером.

— Нет. Деньги, конечно, нужны. Но у вас есть нечто более ценное для меня. Я хочу вас обезвредить навсегда, да и наказать, если уж на то пошло.

— Что ты хочешь? — переспросил он.

— Прямо сейчас мы едем в церковь. Священник ждет нас.

Патов подскочил, и щеки его вспыхнули.

— Жениться на Клер? Сейчас? Нет, нужна большая свадьба, чтобы...

— Вы не поняли меня, Андрей Сергеевич, — улыбка Эллы была неподражаема, — вы женитесь на мне.

Глаза их встретились. Патов побледнел, как простыня.

— Нет. Я не могу. Он меня убьет.

— Кто он?

— Он. Герцог дю Лей.

Свадьбу Алефтины Степановой и майора Патова праздновали тихо в небольшом ресторане. Элла сидела рядом с новоиспеченным мужем и сияла, как алмаз при свечах. Клер и Эрнест сторонились друг друга и старались не разговаривать, слушая щебетание Эллы.

— Мы очень хотим узнать, кто такой герцог дю Лей, — наконец перебил Эллу Эрнест. Настроение его было самым поганым, и Клер боялась поднять на него глаза. Ей было безумно стыдно, и, хоть он и сказал ей в церкви, что она не виновата ни в чем, Клер вину свою полностью ощущала.

— Да, расскажите нам, — Элла посмотрела на бледного и осунувшегося жениха, — пока мы все вместе, было бы интересно узнать, что на самом деле произошло. Просим вам, Андрей Сергеевич, расскажите все так, как оно было.

Патов посмотрел на нее из под лобья. Расстроенный и уставший на разговоры, а тем более на откровенность, идти он не собирался.

— Я женился на вас, мадам, — он криво усмехнулся, — так что больше вы не имеете права мне указывать.

Элла звонко рассмеялась.

— Не забывайте, что снимок и статья существуют и никуда не делись. Так что, дорогой супруг, прошу вас вести себя со мной очень уважительно.

Патов отвернулся к окну, сдерживая ярость. Элла смотрела на него с удовлетворением. Глаза ее под красивыми черными бровями ниточкой сверкали яркой зеленью.

— Ну раз мой муж стесняется, то тогда говорить буду я, — она убрала с лица выбившийся из прически рыжий локон.

Клер уставилась на кузину, а Эрнест откинулся в кресле. Казалось, больше всего на свете ему хотелось уйти, и он из последних сил сдерживает это желание. Возможно, он знал больше Клер, или не хотел слышать ничего о ее приключениях. Клер кинула на него взгляд, от которого щеки ее вспыхнули, и она отвернулась, боясь расплакаться. Вряд ли он пожелает содержать ее и дальше. Элла уедет с новоиспеченным мужем, Эрнест наконец-то договорится со своей женой. Клер не знала, что будет делать она, когда он бросит ее. И не было никаких сомнений, что после произошедшего он ее бросит. Сердце больно сжалось от ужаса и неизвестности.