«Просто… повезло найти», – уклончиво ответил Алекс. Он не хотел вдаваться в подробности боя с А-ранговым Лордом. – «Думаешь, из него можно что-то сделать?»

«Однозначно! – Елена с энтузиазмом разглядывала осколок. – В "Багровом Рассвете" есть один кузнец, старый мастер Семён, он специализируется на редких материалах. Уверена, он бы смог из этого смастерить что-нибудь стоящее для тебя – может, наручи или элемент брони. Правда, сейчас он полностью загружен подготовкой к S-ранговому рейду, так что это будет не скоро. Но я обязательно поговорю с ним, как только все уляжется!»

«Было бы здорово, спасибо, Лен», – Алекс почувствовал прилив благодарности.

Елена положила осколок на стол и вдруг внимательно посмотрела на Алекса. До нее дошло. Хитин Пустоты добывается с монстров очень высокого ранга. Как минимум B, а чаще A или S.«Алекс… откуда у тебя на самом деле этот осколок? – ее голос стал серьезным. – Ты же не мог найти такое во вратах E или D ранга. Ты ведь… ты ведь не занимался "перехватами"?»

Алекс замялся. Лгать сестре было тяжело, но рассказать правду о Хаосе – невозможно. Он решил сказать полуправду, сместив акцент.«Да, Лен. Занимался, – тихо признался он. – У меня не было другого выбора. Ты же знаешь условие ректора. Мне нужно было как-то… выживать. Покупать зелья, чинить снаряжение, оплачивать дополнительные тренировки в платных залах… Легально заработать или получить доступ к ресурсам с моим рангом было нереально, а денег у меня почти не было». Он намеренно умолчал об истинной цели – поглощении ядер для роста силы, позволив Елене думать, что речь идет о банальной нехватке средств.

Елена прикрыла глаза рукой. Ее реакция была именно такой, на какую рассчитывал Алекс – гнев на Ивана и жалость к брату.«Ох, Алекс… Иван! Это все из-за него! – в ее голосе зазвучал гнев. – Из-за его идиотской гордыни и дискриминации он толкнул тебя на такой риск! Если бы он просто дал тебе нормальное содержание или доступ к семейным ресурсам… Тебе приходилось делать такие опасные вещи из-за нехватки денег!» Она была уверена, что Алекс рисковал жизнью ради банального заработка, и это возмущало ее до глубины души.

Она подошла к нему и снова обняла. «Прости, Алекс. Прости, что мы с Иваном… что семья поставила тебя в такое положение. Слушай, – она отстранилась, ее взгляд был решительным. – "Багровый Рассвет" сейчас более-менее встал на ноги. Мы не можем предложить тебе контракты, пока ты учишься, но я буду немного подкидывать тебе на расходы из своих личных средств и доходов гильдии. Это немного, но на зелья, нормальную еду и мелкое снаряжение должно хватить. Только пообещай мне, Алекс. Пообещай, что больше не будешь подвергать себя такой опасности. Никаких больше перехватов. Ты уже достиг B-ранга, ты прошел! Не рискуй жизнью ради денег!»

Алекс посмотрел в ее обеспокоенные глаза. Он ненавидел лгать ей, но правда была слишком опасна. Эта финансовая помощь была бы очень кстати, но главное – он не хотел, чтобы она волновалась еще больше.«Хорошо, Лен. Я обещаю», – сказал он, чувствуя себя последним лжецом. Он не собирался прекращать рейды – ему все еще нужна была энергия Хаоса. Но он постарается быть осторожнее.

Позже в тот же день, все еще под впечатлением от разговора с Еленой и ее поддержки, Алекс отправился на тренировочный полигон. Ему нужно было выплеснуть накопившуюся энергию и обдумать ситуацию. Полигон был пуст. Алекс начал разминку, но не успел он сделать и пары упражнений, как рядом бесшумно возник Альберт.

«Младший господин, – дворецкий склонил голову. – Не желаете ли провести легкий спарринг? Я давно не разминался, а после вчерашних разрушений мне стало любопытно лично проверить ваши возросшие навыки».

Алекс замер от удивления. Альберт? Предлагает ему спарринг? Шанс сразиться с S-рангом (пусть и в отставке, но, как чувствовал Алекс, не растерявшим силу) выпадал раз в жизни! Это была отличная возможность проверить свои навыки против по-настоящему сильного противника.«Для меня это будет честь, Альберт», – Алекс постарался скрыть свое волнение.

«Хорошо, – Альберт подошел к стойке с тренировочным оружием и взял простой деревянный меч. – Условия просты. Ваша задача – задеть меня. Хотя бы раз, неважно, нанесете вы урон или нет. Просто касание оружием или навыком во время вашей атаки. У вас пять попыток. Я буду только защищаться, используя этот меч». Он указал на деревянный клинок. Никаких навыков с его стороны.

Алекс кивнул, доставая свой меч. Пять попыток задеть S-ранга, который будет только защищаться? Звучало почти нереально.

Первая попытка. Алекс решил использовать скорость. Он рванулся вперед, активировав Поступь Пустоты, целясь мечом в плечо Альберта. Но дворецкий словно предвидел его движение – легкое смещение корпуса, и меч Алекса прошел в сантиметре от цели.

«Неплохая скорость, младший господин. Но слишком прямолинейно», – спокойно прокомментировал Альберт.

Вторая попытка. Алекс использовал обманный маневр – финт влево, затем резкий выпад справа с активированным Лезвием Пустоты. Альберт легко парировал удар деревянным мечом, отбив клинок Алекса в сторону с такой силой, что тот едва удержал равновесие. Темная энергия Лезвия не причинила дереву никакого вреда.