«Сила удара возросла. Но предсказуемо», – снова констатация.

Третья попытка. Алекс решил использовать контроль. Он выпустил "Цепи Пустоты", пытаясь сковать ноги Альберта, а сам одновременно атаковал с помощью "Поступи пустоты". Альберт даже не сдвинулся с места – он просто шагнул сквозь иллюзорные цепи, словно их и не было (вероятно, B-ранговые цепи не могли удержать S-ранга даже на мгновение), и снова легко уклонился от выпада Алекса.

«Контроль – полезный навык. Но против опытного противника требует большей изощренности».

Четвертая попытка. Алекс попробовал атаку на расстоянии. Он отступил и послал в Альберта "Пустотный Разрез". Серп тьмы полетел к цели, но Альберт просто взмахнул деревянным мечом, и серп рассеялся, не долетев, словно наткнулся на невидимый барьер (вероятно, пассивная аура S-ранга).

«Энергетические атаки требуют большей концентрации и мощи, чтобы пробить защиту высокого уровня». Альберт выглядел невозмутимым, но в его глазах Алекс уловил все тот же пристальный интерес. – «Выкладывайтесь на полную силу, младший господин. Не сдерживайтесь».

Оставалась последняя, пятая попытка. Алекс тяжело дышал. Он понимал, что обычными атаками ему не достать Альберта. Нужно было использовать все, что у него есть, комбинировать навыки, создать хаос.

Он собрался с силами. Вспомнил бой с Кавкиным, ощущение сжимающейся пустоты. Он поднял руку, концентрируясь на создании Пустотного Резонанса. Маленькая сфера тьмы зародилась на его ладони, искажая пространство. Одновременно он послал ее вперед, чтобы отвлечь внимание Альберта. Сразу за ней он выпустил Пустотный Разрез. И не останавливаясь, метнул Цепи Пустоты в ноги дворецкого. Пока Альберт должен был разбираться с этой комбинацией атак, Алекс использовал Поступь Пустоты, оказываясь за спиной у дворецкого. Он вложил всю доступную энергию в свой меч, активируя Волну Хаоса, и сделал рубящий удар по спине Альберта. Прямо за волной он послал еще один Пустотный Разрез, надеясь, что хоть что-то достигнет цели.

Это была его самая быстрая и сложная комбинация. Пустотный Резонанс и первый Разрез Альберт легко нейтрализовал легкими движениями деревянного меча. Цепи он снова проигнорировал. Но когда Алекс появился за спиной и обрушил на него Волну Хаоса, дворецкому пришлось действовать. Он резко развернулся, его деревянный меч окутался ярким светом, и он встретил Волну Хаоса прямым блоком. Произошел тихий хлопок, волна тьмы и свет аннигилировали друг друга. Но следующий за ней Пустотный Разрез Алекс направил чуть ниже, целясь в ноги. Альберту пришлось сделать шаг назад, чтобы уклониться.

И даже в этот момент атака Алекса не задела Альберта. Но…«Достаточно», – сказал Альберт, опуская свой светящийся меч. Свечение исчезло. – «Хоть ваша атака и не достигла цели, комбинация была исполнена на высоком уровне. Я засчитываю эту попытку как удачную».

Алекс удивленно посмотрел на него, пытаясь отдышаться. Он не задел его, но попытку засчитали?

«Ваша скорость впечатляет, младший господин, – продолжил Альберт своим ровным голосом, указывая на все недочеты Алекса: – Но ваши навыки все еще сырые. "Поступь" слишком прямолинейна, вы оставляете след при перемещении. "Лезвие" нестабильно и требует слишком много энергии для постоянного поддержания. "Цепи" бесполезны против сильного противника. "Разрез" недостаточно сконцентрирован. А ваша последняя атака… "Волна"… – обладает большой разрушительной силой, но контроль над ней минимален, и она оставляет вас почти без энергии. "Резонанс" интересен, но требует слишком долгой подготовки».Он методично разобрал каждую атаку Алекса. Но затем добавил:«Однако… ваш боевой инстинкт, ваша скорость реакции и сама природа вашей силы… уникальны. У вас огромный потенциал, младший господин. Гораздо больший, чем показывает ваш текущий ранг».Он помолчал, глядя на удивленного Алекса.«Если вы не против, – неожиданно предложил Альберт, – во время этих каникул я мог бы немного позаниматься с вами. Помочь с контролем и тактикой. Ваш отец хотел бы, чтобы вы стали сильным».

Алекс был ошеломлен. Альберт? S-ранг? Хочет его тренировать? Это была невероятная удача.«Я… я был бы очень благодарен, Альберт!» – сказал он.«Хорошо. Завтра утром, в шесть. И не опаздывайте», – кивнул дворецкий и, развернувшись, пошел к дому, оставив Алекса на полигоне одного, переполненного эмоциями – от усталости, от признания и от предвкушения тяжелых, но невероятно ценных тренировок.

Каникулы для Алекса превратились в череду изнурительных, но невероятно продуктивных дней. Каждое утро, ровно в шесть, он уже был на тренировочном полигоне, где его ждал Альберт. Тренировки с S-рангом в отставке были не похожи ни на что, с чем Алекс сталкивался раньше. Альберт был требовательным, безжалостным и невероятно проницательным наставником. Он не учил Алекса новым навыкам Пустоты – он и не мог, да и не знал их природы. Вместо этого он сосредоточился на фундаментальных вещах: контроле энергии, тактике боя, движении, чтении противника, эффективности применения уже имеющихся навыков.

Он заставлял Алекса часами отрабатывать контроль над "Лезвием Пустоты", добиваясь стабильности и минимального расхода энергии. Учил использовать "Поступь Пустоты" не как панический рывок, а как тактический инструмент для смены позиции, ухода с линии атаки и создания ложных целей. Разбирал его комбинации, указывая на миллисекундные задержки и неэффективные движения. Он устраивал спарринги, где Алексу нужно было не просто задеть его, а выполнить конкретное тактическое задание, используя минимум силы. Это было тяжело, Алекс падал от усталости каждый день, но чувствовал, как его мастерство растет скачкообразно. Контроль над силой B+ ранга становился все увереннее.

Иван, узнав об этих тренировках во время одного из своих коротких визитов домой, был в ярости. Он высказался категорически против, считая, что Альберт тратит свое время на "бездаря" и что Алексу не место на семейном полигоне. Но поскольку это была инициатива самого Альберта, чье слово в поместье все еще имело огромный вес (особенно в вопросах, касающихся наследия Михаила и тренировок), вмешаться напрямую Иван не мог, ограничившись лишь ледяным презрением в адрес Алекса и холодным молчанием в адрес дворецкого.