— Иван Павлович? — отделился от стены некий господин в плаще, с не очень свежей манишкой с галстуком-бабочкой. При котелке, с тросточкой… с абсолютно незапоминающимся лицом.

— Мы с вами, можно, в коридорчике поговорим…

Господин представился Алексеем Николаевичем Гробовским, показал бумагу… и вкрадчиво попросил последить за некой Анной Львовной Мирской.

— Девица она резвая… вот и волнуемся — не натворила бы чего! Все ее же благолепия ради. Вы ведь нам поможете, Иван Павлович? А мы, в свою очередь…

Дорога в Зарном — и та показалась Артему куда менее грязной, чем это чистенький снаружи господин! Конечно, молодой человек отказался.

— Я даже ее и не знаю-то! Да и некогда.

— Вот заодно и познакомились бы! И потом — трудно раз в неделю отчет написать?

Очень хотелось ударить приставучего типа по морде!

— Мне, понимаете, пора уже… Поезд!

И правда — пора. Еще на почту. «Ниву» кузнецу Никодиму купить. Свежий номер.

— Напрасно вы так, Иван Павлович. Ей-Богу, напрасно… Впрочем, я не прощаюсь.

Глава 7

Артём шагал по тропинке от железнодорожной станции к Зарному, усталый, но довольный. В руках — «Нева», в кармане — зарплата. Благодать!

Солнце еще стояло высоко, воздух пах травой и дымом от печей.

«В городе не так пахнет», — подумал парень, вдыхая всей грудью пьянящий воздух. И вновь поймал себя на мысли, что ему тут хорошо.

У крыльца больницы доктор приметил Аглаю: она стояла, склонившись над ведром, и полоскала тряпки, коса болталась, а платок сбился на плечо. Увидев Артёма, девушка выпрямилась, её лицо вспыхнуло радостью.

— Иван Палыч! — воскликнула она, вытирая мокрые руки о фартук. — Слава богу, вернулись! А то я уж думала, жулики какие в поезде перехватили вас! Знаете какие нынче бывают? Подсаживаются, в карты предлагают сыграть — и до нитки обдирают. А бывало и ножичком того. Я забыла вам перед поездкой предупредить, чтобы вы осторожнее были, весь день как не в своей тарелке потом была — переживала. Всё цело? Деньги привезли?

Артём рассмеялся, его усталость как рукой сняло. Он шагнул ближе, хлопнул по карману, и подмигнул ей, словно собирался открыть великую тайну.

— Цело, Аглая, все цело, — сказал он. — И не просто цело, а с прибытком. Но главное, слушай, барышня, держись за платок, а то упадёшь! В уезде я не только за зарплатой ездил, но и за тебя похлопотал.

— За меня? — нахмурилась Аглая. И улыбнулась. — Насчет дров договорились что ли?

— Нет, дров не привез — они в октябре только, но не переживай, привезу и дрова. Я про другое.

— А про что же?

Артем выпятил грудь, принял торжественную стойку и так же торжественно во весь голос сообщил:

— Сердечно поздравляю с повышением вас, Аглая Федоровна! Ты теперь не просто помощница, а санитарка!

— Как санитарка? — только и смогла выдохнуть девушка.

— Самая настоящая. Официально, на ставке, с жалованьем — пять рублей в месяц! Ну, как тебе такой докторский фокус?

Аглая замерла, её рот приоткрылся, а глаза округлились, как у ребёнка, которому подарили леденец. Она моргнула, будто не веря, и вдруг её лицо озарилось такой радостью, что веснушки, казалось, засияли ярче.

— Пять рублей? — переспросила она, её голос задрожал от восторга. — Иван Палыч, да вы… да это ж… о господи, санитарка? Я? Правда?

— Правда, — подтвердил Артём, улыбаясь. — Бумага есть, подпись земского, все как положено. Теперь ты не просто бинты полощешь, а доктору в операционной помогать будешь. Впрочем, ты и так помогаешь, поэтому все по справедливости. Деньги, конечно не великие, но все же не за бесплатно тут. А там глядишь и еще что-нибудь придумаем…

Аглая звонко засмеялась. В порыве радости она бросилась к Артёму, обняв его так крепко, что он едва не выронил журнал. Руки Аглаи, ещё влажные от воды, стиснули его плечи, а платок окончательно съехал на спину. Но через секунду девушка отпрянула, её щёки вспыхнули алым, и она принялась теребить фартук, смущённо отводя глаза.

— Ой, Иван Палыч, простите! — пробормотала она. — Я ж не хотела… это я от радости… господи, что ж я…

Артём рассмеялся. Он махнул рукой, показывая, что всё в порядке.

— Ничего, Аглая, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — Радость — дело такое, обнимает без спросу. Но ты держись, теперь работы прибавится. Людей лечить, осматривать, новых больных принимать. Справишься?

— Справлюсь! — с жаром воскликнула девушка. — Вот вам крест — справлюсь. Кстати, о больных.

Аглая стала вдруг серьёзной.