Но мы были здесь. И впереди нас ждал камень.

Руины башни в лунном свете напоминали гигантский скелет доисторического чудовища. Каждый камень под моими ногами дышал древней магией, и я отчетливо чувствовала, как по моей спине бегут мурашки. Воздух здесь был другим, густым, насыщенным забытыми заклинаниями, которые висели невидимой паутиной между обломками колонн.

— В сердце руин, — прошептала я, и мой голос странно отразился от стен, вернувшись ко мне многоголосым эхом.

Я невольно оглянулась — казалось, сотни невидимых глаз наблюдают за мной из темных углов.

Когда я наклонилась, чтобы разгрести обломки, мои пальцы вдруг сами потянулись к одному неприметному камню. Он был… теплым. В то время как все вокруг леденело от ночного холода, этот серый осколок излучал едва уловимое тепло.

В момент прикосновения мир взорвался цветами, которых я никогда прежде не видела. Перед глазами промелькнули видения; женщина в серебряных одеждах, держащая этот же камень; драконы, танцующие в лунном свете; огненный вихрь, поглощающий башню.

Я застонала, чувствуя, как странная энергия пронизывает каждую клеточку моего тела. Казалось, кто-то вливает мне в вены жидкий свет. Моя кожа начала излучать голубоватое сияние, а волосы встали дыбом, словно во время грозы.

— Ты нашла его?

Голос Марка заставил меня вздрогнуть. Когда я подняла глаза, он казался божеством из древних легенд, его силуэт, очерченный лунным светом, дышал первобытной силой. Ветер играл его волосами, а глаза… Эти золотые глаза, в которых отражались звезды, сводили меня с ума с той самой первой встречи на пляже.

Он приблизился, и с каждым его шагом камень в моей руке пульсировал сильнее. Когда его пальцы коснулись моей груди, я почувствовала, как наша магия сливается в странном танце — его драконья сущность и моя ведьмовская природа.

— Что будем делать? — мой шепот звучал чужим.

В ответ он лишь крепче сжал мою руку с камнем. В этот момент артефакт вспыхнул с такой силой, что на мгновение ослепил меня. Лунный свет хлынул из наших соединенных рук, заливая руины. Камни, под ногами запели — сначала тихо, потом все громче. Я различила древние слова в этом пении, язык, который никогда не учила, но почему-то понимала.

Когда я снова посмотрела на Марка, на наши соединенные руки, на светящийся камень между ними, я вдруг поняла — этот момент изменил все. Ветер внезапно стих, и в тишине я услышала странное жужжание — камень оживал, его энергия пульсировала в такт нашему дыханию.

Виктория

— Ну же, Вика, хотя бы попробуй!

Лиза кружила вокруг меня, как назойливая фея-крестная, её пальцы ловко затягивали шнуровку на спине, пока я стояла перед зеркалом, чувствуя себя абсолютной дурой.

— Лиза, я не могу дышать, — прошипела я, пытаясь вдохнуть полной грудью, но корсет сжимал рёбра, как удав свою добычу.

— Это потому что ты не привыкла к настоящей одежде! — она щёлкнула языком, поправляя очередную складку. — Ты же не можешь выйти замуж в своём обычном мешковатом платье!

Я посмотрела на своё отражение и чуть не застонала.

Боги, это было ужасно!

Платье, которое Лиза назвала «шедевром драконьей моды», было настолько перегружено деталями, что глаза разбегались. Золотая парча, расшитая настоящими жемчужинами, которые при каждом моём движении звенели, как бубенцы. Рукава — о боги, эти рукава! — метровые кружевные водопады, которые Лиза сейчас с восторгом демонстрировала, размахивая ими перед моим лицом.

— Посмотри, как они красиво развеваются!

— Они развеваются, как флаги на ветру, — пробормотала я. — Я же не корабль, чтобы в таком выходить замуж!

Из угла раздался фырк. Сара сидела, скрестив ноги, на диване, её блокнот с заклинаниями лежал на коленях, но она явно была больше увлечена нашим «модным показом».

— Двенадцать, — сказала она, не поднимая глаз от записей.

— Что?

— Ты обещала примерить двенадцать платьев. Это только третье.

Я закатила глаза и попыталась повернуться, но метровые рукава тут же запутались вокруг моих ног.

— Осторожно! — вскрикнула Лиза, но было поздно.

Я споткнулась, рухнула на кровать и утащила за собой половину драпировок. Жемчуга рассыпались по полу, как слёзы моих надежд на нормальное свадебное платье.

— Всё, — я зарылась лицом в подушки. — Я передумала. Давайте сожжём все эти платья и скажем, что это древняя ведьмовская традиция. «Очищение огнём перед свадьбой» — звучит убедительно, да?

Лиза ахнула так громко, что, кажется, её услышали даже в соседнем королевстве.