— Что это?

— Амулет Девы озера, «Зов волн». Действует только у двуногих в руках. Если погрузишь его в воду, мы придём.

Закрутив цепочку вокруг пальца, аккуратно опускаю подвеску в воду. От кристалла в толще воды тут же разбегаются ярко-голубые лучи.

— Ух ты… — Восторженно поднимаю и опускаю амулет, глядя, как гаснет и появляется свечение в озере. — Красота!

— Нда, знали бы, какое светопредставление устроишь, предпочли бы твой крик, — недовольно цокает Мерилия.

— Простите. — Надеваю цепочку на шею и дружелюбно киваю русалкам. — Обещаю использовать по назначению. Спасибо, девочки.

Русалки дружно кивают в ответ и уходят под воду. В этот раз без спецэффектов, просто одновременно исчезают. Интересно, они всегда всё делают синхронно?

Тяжело вздохнув, смотрю на неподвижную тёмную воду. Не знаю, зачем мне нужен русалочий подарок. Но сейчас я должна быть благодарна любой помощи, пусть даже такой сомнительной. Придут на мой зов, поболтаем, как-нибудь… Может быть, узнаю другую полезную информацию о новом мире.

Кулон холодит кожу, но это не кажется мне противным. Скорее бодрящим, будто мятой мазнули. Поднимаюсь на крутой склон, без шлема это делать намного быстрее и легче, и печально бреду в сторону замка.

Деваться мне, действительно, некуда.

Дорога обратно выматывает меня окончательно. Из-за переживаний и новых впечатлений сил уже почти не остаётся. Какое-то время я еще пытаюсь стягивать на груди порванное платье, но потом уже просто бреду по дороге, с трудом переставляя ноги.

К счастью мне никто не встречается на пути, и когда я захожу на кухню, с облегчением опускаюсь на каменные плиты у двери.

Наяна и Ордана дружно бросаются ко мне. Охая и причитая на все лады, раздевают и погружают в таз с тёплой водой.

Под заботливыми руками я немного отогреваюсь и даже всхлипываю от облегчения. Глаза слипаются.

— Смотри, какая красота, — Сквозь дрожащие ресницы вижу, как чья-то пухлая рука приподнимает с моей груди кулон. — Вроде не было у неё такого.

— Мало тебе проблем сегодня. Не твоё, не трогай! — Строгий голос над моей головой. — Дракон, может, подарил… Вдруг она драконёнка родит.

— Я не… — пытаюсь пробормотать и, кажется, окончательно засыпаю.

До меня доносятся обрывки фраз, но мой затуманенный разум уже во власти сновидения, пронизанного тонкими синими лучами.

13. Я здесь не останусь!

«Так даже интереснее, малышка!»

Чтобы я не делала всю следующую неделю, эти слова преследуют меня.

Дни мелькают, как зайцы, играющие в чехарду. Но хрипловатые фразы и похабные прикосновения из моих воспоминаний остаются рядом, когда я пропалываю грядки, мою посуду, тру пол и чищу дымоход.

Лорд Вэллиар умеет очаровывать. Голосом, движением губ и рук — он тот самый грех, который мечтает попробовать каждая одинокая девушка. Но, только не я!

Если бы не зверство, с которым он пытался чуть ли не разорвать меня на части, я бы могла признаться себе, что он запал мне в душу.

Но воспоминание о той ночи заставляет меня покрыться холодным потом ужаса. Огненный дракон — просто конченый ублюдок, хотя я чувствую его магическую привлекательность даже на расстоянии. Это всё чары этого мира, не иначе.

Я хочу быть хитрее этого хищника. Но не знаю, как. Пока, стараясь избегать страсти Эдгара и мести Санты, почти всё время провожу на кухне.

Я не жалуюсь и не ропщу. Сейчас для меня главная задача — осмотреться и понять, как действовать дальше. Перед сном, когда глаза закрываются, а усталое тело благодарно распластывается на кучке соломы, обещаю себе, что завтра что-нибудь придумаю. Но сил на это не остаётся.

Каждое утро я посыпаюсь в углу, который мне выделили на кухне, от того, что меня трясут за плечо. Быстро привожу себя в порядок, получаю список работ и погружаюсь в дела.

Не сомневаюсь, что прислуга сплетничает за моей спиной. Наверное, записали в любовницы к дракону. Но мне всё равно.

Иногда, когда выполняю механическую и рутинную работу, злость вспыхивает в моей груди.

Я здесь не останусь! Ещё чуть-чуть, и будет легче. И тогда я найду возможность убежать к русалкам, к оркам, к ведьмам из Илаи… Я всё равно смогу разжиться информацией и вернуться в свой мир.

Только состояние «легче» не наступает. Иногда я вижу, что другие кухарки и горничные могут позволить себе и поболтать, и праздно посидеть на улице. Мне такая роскошь недоступна.