Я сдалась. Не без облегчения. Идти самой на самом деле не хотелось.

Хотелось расслабиться и успокоиться, а ещё лучше – заснуть.

Не знаю, то ли я измучилась так, то ли метка с его именем окутывала меня чарами, то ли просто было в Рейне что-то надёжное, но я действительно, наконец-то, выдохнула с облегчением и уверилась вдруг, что всё должно быть хорошо.

– Припугнуть их хотела, – внезапно для самой себя, всхлипнула я.

– Молодец, – протянул он с довольством.

Странно, но на этот раз (я только заметила) дракон был в одежде. Магия? Ведь, разве он не должен оборачиваться в дракона, а одежда разрываться на нём от этого?

Наверняка магия… Какая-то особая, видимо.

Я сонно зевнула и обняла Рейна вновь, устраивая поудобнее голову на его плече и задумчиво, как бы невзначай, трогая пальчиком странную ткань его синего, расшитого золотом кителя.

Ткань была похожа одновременно на джинсу и шёлк.

Может в этом секрет того, что одежда, похожая на военную форму, на нём осталась и после обращения? Какая-то, особая одежда…

– О чём думаешь, Марья?

Голос его такой приятный, успокаивающий, обволакивающий…

Глаза мои закрывались сами собой. Губы же дрогнули в блаженной улыбке, и я ответила, как есть, не подумав:

– Размышляю, почему ты не голый?

Рейн сбавил шаг и прошептал мне на ухо, вызывая ворох мурашек по коже:

– Я могу это исправить, только скажи…

И ощущение его горячих губ на моей шее окончательно вскружило мне голову. Хотя секунду спустя наоборот отрезвило меня. И, на нервах больше, чем намеренно, я ударила его по лицу.

Ударила, и тут же об этом пожалела, испугалась и смутилась одновременно.

Видимо, вид у меня был слишком растерянным в этот момент, я лишь смотрела на Рейна и хлопала ресницами, на которых блестели слёзы. Вот он, вместо того, чтобы оскорбиться и рассмеялся тепло и просто, спуская меня с рук, ставя на ноги лишь для того… чтобы обнять.

– Ну, – гладил он меня по спине, поцеловав в макушку, – всё уже хорошо… Испугалась?

Я закивала в ответ, пытаясь сдержать плач.

– Поверь, они пожалели, что так обошлись с тобой, – прокрались в его голос жуткие, стальные, угрожающие нотки с примесью сдержанного, но горячего и тягучего злорадства. – Очень пожалели…

– А ты? – спросила сдавленно.

– Что, я? – чуть отстранился он, чтобы заглянуть мне в лицо.

– Не надо меня пугать!

– Ты про полёт? – спросил Рейн терпеливо и сдержанно.

Я отрицательно качнула головой:

– Про поцелуй.

– О, Марья, поверь, пока ещё ничто из этого не было поцелуем.

Я глубоко вздохнула и сжала руки в кулачки.

Нахал какой! Хочет, чтобы я задумалась, каков его «настоящий поцелуй»?

И я, может быть, задумалась бы, только Рейн бы об этом не узнал! Но ладонь мою больно кольнуло, и я с удивлением разжала пальцы, наконец, в лунном свете, сумев разглядеть ту вещицу, которую бросила мне девушка в повозке.

Маленький ключик в форме ромба с обрывком верёвки…

Настроение моё вмиг переменилось, и Рейн обеспокоился.

– Всё хорошо?

– Это принадлежало Славке, я уверена, – прошептала онемевшими от волнения губами.

Дракон воспринял это по-своему:

– Он в порядке, не волнуйся. Слава твой умница. Сумел огонь развести, знал, что я увижу и пойму. Представляешь, – ухмыльнулся с одобрением, – он дерево сухое поджёг, как догадался только, что оно вспыхнет! У вас ведь наверняка нет таких. Это драконье дерево, оно…

– Тише, – отмахнулась я, пытаясь оттереть ключ от грязи, чтобы удостовериться окончательно.

Дракон досадливо прицокнул языком. Видимо, не привык он к такому обращению…

Нужно будет потом его поблагодарить за терпение. Как ни как, а он император. Я и вовсе, наверное, должна была бы вести себя с ним совсем иначе.

– Это была его мать, – вместо этого подняла на Рейна совершенно растерянный и испуганный взгляд. – Та девушка… Ты видел её?

– Она схватила одну из лошадей и унеслась в сторону границы. Ты, должно быть, ошибаешься. Кто бы ей открыл путь, Марья? Наверняка тебе почудилось.

– А это? – показала я ему ключ.

У Славки в раннем детстве была любимая заводная игрушка. Она сломалась, и кто-то её выбросил, никого не спросив. Остался лишь ключик, который Слава хранил, как талисман, а когда моя сестра заболела, то отдал его ей.

– Как может быть такое совпадение? – всё спрашивала я у дракона.

– Может, – он окинул мою находку внимательным взглядом. – У нас похожие делают для кухонных шкафчиков или шкатулок. Марья, пути меж мирные открывают только драконы. На этих землях чужаков я не замечал, а брат мой не стал бы.