– Надо её найти и проверить! – я была готова тут же броситься в темноту.

И может Рейн уступил бы мне, помог, но нас обоих отвлекло вспыхнувшее вдруг зарево.

Зарево пожара.

– Слава… – выдохнула я, едва снова не лишаясь чувств.

Дракон придержал меня за талию.

– Мда, – хмыкнул он, – перестарался малец.

– Он там, всё ещё там, да? – принялась я трясти Рейна за руку, не зная, что делать. – Сгинет ведь в огне!

В небо поднимались чёрные клубы дыма, в них, будто малиновые молнии, вспыхивали отблески пламени. Огонь рос с каждой минутой и шумной, жаркой стеной наступал всё ближе и ближе. И где-то там, да ещё и среди болот, находился сейчас мой Слава!

Мне казалось, что из одного кошмара я попала в другой. Но дракон… мой дракон не медлил, и внешне оставался всё таким же спокойным и уверенным, как был.

Он лишь шепнул мне напоследок: «таким, как я, сложно быстро и так часто менять облик на человеческий. Постарайся потом не пугаться меня, моя дорогая», – и за спиной его выросли чёрные, переливающиеся синим и фиолетовым, крылья.

Они на мгновение скрыли Рейна, меня чуть не снесло в сторону волной горячего ветра, а затем ввысь уже взмыл огромный, ужасающий и прекрасный… монстр.

Ведь скорее монстр, чем зверь? Думаю, так будет правильнее, зверь – это не человек. А вот монстры бывают разными.

Он полетел в сторону огня, словно крылом своим, цепляя край небес, и тёмные облака заволокли собой луну и звёзды, потянувшись за драконом.

Будто завороженная, окаменев на месте, я наблюдала за тем, как на стену прожорливого пожара шла плотная стена дождя, подчиняющегося моему императору, как и некогда его армия шла за ним.

Услужливое воображение тут же нарисовало мне картину войск, которыми управлял Рейн, защищая эти земли. И ведя своих воинов к победе несмотря ни на что, даже на проклятие, которое скосило так много людей, оставляя нетронутыми лишь деток…

А потом Рейна предали.

Уж не знаю, как и кто, но я уверена, что его подставили свои же. И ранил его наверняка другой дракон. Выходит – брат его.

Потому что не представляю, чтобы тому, кто сейчас на моих глазах вызвал грозовую тучу и за пару мгновений затушил такое страшное пламя, может всерьёз навредить некто из простых смертных.

Он этих мыслей пламя начало разгораться уже в моей душе.

– Твари, – вырвались слова сами собой, – вот ведь твари...

От чувства несправедливости хотелось лично встретиться с его братом и придушить его! Ещё и… Неужели, он и детей своих ради того, чтобы место Рейна занять, уничтожил?

Как можно? Как же можно так?..

Я глубоко вдохнула и выдохнула, не понимая, что твориться со мной. Хотя ответ был очевиден – лучше уж думать о таком и внутренне выть от возмущения и бессилия, чем бояться, что дракон отыщет Славу слишком поздно…

Но вот тучи рассеялись, в небе остался лишь дым. И на фоне луны я различила очертания драконьих крыльев.

Он подлетел ко мне быстро, выпрямил когтистые лапы, умудряясь осторожно, на лету, передать мне Славу. Сделал ещё несколько кругов над нами и опустился рядом, протягивая в нашу сторону крыло. Приглашая взобраться на себя…

Я шумно, с трудом проглотила ком в горле.

Славка, обнимая, до боли вцепился мне в плечи, всхлипнул и закашлялся от дыма и холодного воздуха, которого наглотался наверху. Затем взглянул на меня и требовательно, недовольно произнёс:

– Ну и чего ты ждёшь? Мы уже чуть не умерли, чтобы шанс на драконе проехаться упускать из-за страха! Не знаю, как ты, а я предпочту лучше это, чем снова куда-то ночью идти.

И я сдалась.

– А где Шмель? – вспомнила вдруг, озираясь.

Славка на этот раз промолчал.

Но если я думала, что это будет последним моим потрясением за эту ночь, а полёт на драконе – последним сюрпризом. То я ещё не знала, что меня ожидало в приюте…

Глупая и простая мысль на фоне всего, что только-только случилось, очень меня мучила – как не замёрзнуть высоко в небе ночью?

Я только теперь в полной мере ощутила пронизывающий меня холод. Вот тебе и мнимое лето! Днём и солнышко, и даже жарковато, а ночью иней с морозом.

Я думала об этом, подходя к дракону, даже больше, чем о том, что мне прямо сейчас предстоит устроиться на крылатом монстре. И за Славу боялась скорее в том плане, что он мог простудиться (забыла, кем являюсь в этом мире, помнила лишь об отсутствии современной медицины).

Доверие к Рейну? Всё это, интересно, говорит о моём странном доверии к дракону или о том, что мозг всё ещё неохотно воспринимал нынешнюю реальность с её проблемами?

Славка забрался на драконье крыло первым, ловко пересел ему на шею и схватился, как мог, за плотные, мерцающие чешуйки.