Я скептически покосилась на мужчину, красивого и страдающего тихо, с достоинством, даже будучи без сознания. Больше похож на какое-нибудь божество или человека. Никак не на дракона. Ни чешуи, ни крыльев, ни… что там ещё должно быть у ящеров?

Однако Ася, зачем-то расплетая и вновь заплетая одну из своих чёрных косичек, ответила малышу совсем без насмешки:

– Вряд ли… Драконов, не считая чужестранных наших врагов, сейчас раз-два и обчёлся. Все на высоких постах, – подняла она пальчик вверх, – наш будущий император и его брат. Оба сейчас делами заняты, после стольких битв. Никому из них не до того, чтобы в травке валяться!

Да уж… Я вновь взглянула на раненного. Не похоже было, что он здесь отдыхает и занимается праздными делами.

– Ну, а как он тогда, – не унимался Милах, – чего с неба упал?!

– Не знаю я, чего и как! Но уверена, что не дракон.

И только я решила, что дети начнут спорить, отнимая этим и без того немногочисленные – судя по состояния незнакомца – минуты, Ася повернулась ко мне и со вздохом добавила:

– Ладно уж, пошли домой. Даже если ты плохая. Всё равно тоже скоро помрёшь.

Славка, возможно впервые за всё время, проведённое вместе, взял меня за руку и крепко сжал мою похолодевшую ладонь.

– Это почему? – спросил он тихо, видимо, слишком серьёзно воспринимая её слова.

Так серьёзно, что поверила Асе и я сама.

Девочка пожала плечами, качнулась с носка на пятку, развернулась и вышла из тени сплетённых дубовых ветвей.

– Почему-почему, – хмыкнула она, даже не глядя идём мы следом или нет.

Мы, конечно, шли. И Милах всё так же весело крутился вокруг, нисколечко не боясь моего грозного с виду пса.

– Потому, – назидательно протянула Ася, – что все взрослые заболели. Не знаешь, что ли?

– Не знаю, – ответила я прежде, чем успела подумать.

Может, лучше было бы не показывать так явно, что мы со Славкой… из другой реальности?

И надеяться, что Ася ввиду своего юного возраста не догадается, будто что-то не так, долго мне не пришлось. Она тут же развернулась ко мне, продолжая идти спиной вперёд, не сбавляя шага и каким-то чудом не спотыкаясь при этом и не падая. Её тёмный взгляд стал ещё более колючим, она окинула им меня с ног до головы, особое внимание уделяя моим кожаным осенним ботинкам и пальто, после чего подозрительно сощурилась. Но вместо расспросов, решила мне разъяснить:

– После того, как император собственоличностно… Собственной-личностью…

– Собственнолично, – поправил её Милах с важным видом, по пути то и дело отвлекаясь на синие цветки цикория.

– Да… После того, как император собственнолично решил командовать армией, враги предприняли ужасный шаг. За это их осуждают и другие наши враги и союзники. Магия запрещена, ну, почти везде. Все знают об этом. А они наслали не то, что проклятие, а настоящую жуткую болезнь, от которой нет лечения, потому что она создана магией. Все взрослые должны были погибнуть. Дети же, как и от многих проклятий, защищены. Говорят, детей само небо бережёт… Но врагам это не мешало, они решили, что дети без родителей всё равно погибнут. И наша страна потеряла очень много жителей. Но правитель наш – дракон, как ни как! Он всё равно справился. И мы победили!

– Да, – вздохнул Милах. – Только вот, говорят, он пропал. Сбежал, преступник!

Ася на него зашипела так, что даже я вздрогнула:

– Цыц! Изменник, нельзя так о нём! Я вот не верю, это грязные слухи.

– О чём речь? – мне хотелось разузнать, как можно больше, раз уж мы здесь. Как знать, что может в будущем пригодиться.

Но Ася отвечать не спешила, и Милаха, который было уже собирался что-то сказать, пнула локтем в бок.

– Это плохие разговоры, – строго сказала она мне.

Спорить я не стала, тем более мы подходили к дому.

Если можно назвать домом высокое тёмное здание, больше напоминающее старинный каменный замок, к тяжёлым воротам которого приближались мы уже в молчании. Впрочем, тишина была нарушена довольно скоро:

– Марьяна не заболеет, – Слава вновь взял меня за руку.

Я чувствовала, как подрагивают его пальцы.

– Это вряд ли, – отозвалась Ася деланно безразлично.

Видимо, ей самой не хотелось оказаться правой.

– Сколько вы уже живёте здесь сами? – спросила я, чтобы удостовериться в своей догадке. И удостоверилась, когда получила ответ:

– Уже много лун.

Сердце моё болезненно замерло.

Бедные дети. Представляю, как изголодались они по взрослым! Немудрено, что и раненного незнакомца отдавать не хотели, и меня, совершенно чужую им девушку, повели в своё убежище так просто.

– А как же вы… одни?

Ворота оказались покосившимися, открыть или закрыть вряд ли бы удалось, их края увязали в плотной каменистой земле, металлические прутья были толщиной с моё запястье. Не уверена, что и рядом ходить безопасно, как бы и вовсе не сорвались с петель, да не упали, прихлопнув нас, как букашек! Но прошли мы именно сквозь узкий проход между ними, ведь весь участок Дома был ограждён двухметровой живой изгородью с длинными и острыми, красными шипами, которые я хорошо различала даже на расстоянии.