«Тебя обосрали», — решил сообщить мне Ли Бо, после очередной птичьей атаки.

Я в курсе. И даже знаю, по чьей вине это происходит. И будет происходить еще целый год.

Бессмертный умолк.

Хорошо хоть ткань словно отталкивала с себя грязь и не пачкалась, оставаясь чистой. Однако найти речку, или хотя бы ручеек, мне было жизненно необходимо: ощущение бесконечной грязи на теле раздражало. Да и напился я бы с удовольствием.

— Эх…речку бы, — вздохнул я, когда солнце начало припекать. — Напьюсь….Отмоюсь…

«Не помешало бы», — вставил Ли Бо, — «Воняешь, как птичье гнездо».

Ой, как будто ты можешь чувствовать запахи, что-то не вижу у тебя носа или другого места, которым ты можешь нюхать.

«Мне это не нужно. Я прекрасно представляю, как пахнет обосранный с ног до головы практик».

Случалось бывать таким?

«Что?»

Ничего.

«Смертный, ты бы думал, что говоришь Бессмертному!»

Смертный…Бессмертный…Может, хватит уже? Можно тебя как-то по-другому называть?

«Хм…Можно просто Бессмертный Ли, Ли Бо, величайший из бессмертных поэтов…Светоч новой поэзии…»

А как-то покороче?

«Можешь просто называть меня учителем», — важно заметил Ли Бо.

Учителем? — Я задумался. — Подходит.

«Что значит „подходит“? Это — великая честь, которой удостаивается не каждый. Быть учеником Бессмертного — невероятная удача».

Пока что из «удачи» на мне только Проклятье Хотея, по твоей, кстати, вине…

«Не моя вина, что он старый обидчивый толстяк. Почему я должен отвечать за поступки других?»

Ладно, раз ты предлагаешь называть себя «учителем», может, тогда поделишься своей Бессмертной мудростью?

«А?» — удивленно переспросил Ли Бо.

Познания Бессмертных наверняка весьма велики, и уж точно больше, чем у обычных культиваторов — так, может, поделишься ими со своим новым «учеником»? В качестве красивого жеста от Бессмертного. Ну так что, озаришь меня искрой своих бесконечных знаний?

«Кхм…» — гордо ответил будто нахохлившийся поэт, — «Это ты верно говоришь. Наконец из твоих уст звучат разумные слова. Познания Бессмертных о Поднебесной действительно несоизмеримо выше, чем у кого-либо», — довольно сказал он.

Так может у тебя в памяти завалялась парочка ненужных техник?

«Ах вот оно что, хитрый пронырливый праведник! Думаешь, я тебе техник дам? Просто так, вот так сразу?! Ага, сейчас! Попридержи коней»

Вы уже учитель, и этот ученик смиренно просит о том, чтобы получить возможность стать чуточку сильнее…самую малость…чтобы не загнуться от удара бродячего культиватора….

«Ишь как запел…Но мне нравится — еще больше почтительности в голосе и манерах, и, может, из тебя выйдет что-то лучше, чем пилюли на завтрак какому-нибудь старикану. Ну а по поводу техник…Увы, вынужден тебя расстроить: то, что я знаю, тебе не подойдет. И точно не сейчас».

Это еще почему не подойдет?

«Во-первых, пока ты не откроешь Восемь Основных Меридиан, ты даже использовать технику не сможешь. Напомни мне, ученик, сколько ты открыл Меридиан?»

Ни одного, — мрачно ответил я, понимая, к чему он ведет.

«Это первое, а второе — кто ты у нас, напомни?»

Праведный Практик?

«Именно! А у Праведных Практиков свои техники и путь развития. Он отличается от общепринятых. Как ты думаешь, знаю ли я хоть одну праведную технику или подробности пути развития? — Нет, конечно! Вы, Праведники, очень скрытные, и знания посторонним не раздаете, только своим».

Ну, предположим. А чем именно наш путь отличается? Можешь объяснить так, чтобы понял даже такой, как я, не знающий ничего слепец, бредущий в поисках истины? — продолжал допытываться я.

Конечно, я уже знал и понимал, что Праведный путь должен отличаться не только способом сбора и переработки Ци, а и многими другими вещами, но какими именно — оставалось загадкой.

«Ну, первое, и самое важное — ты должен четко понять, почему тебе не подходят техники других школ, сект или кланов».