Последовало молчание. Неловкое и неприятное, а потом Бессмертный сказал:

«Нет».

В смысле, ты не знаешь техник? Не может быть такого! Ты же Бессмертный!

«Нет, не знаю. Я тебе не вру…почти. Зачем мне забивать мозги мусорными техниками и знаниями, которые никогда мне не пригодятся? Мой мозг — хранилище тысяч и тысяч прекрасных стихов на любой случай жизни или для соблазнения красивой девушки. Они, знаешь ли, любят ушами, любят послушать, как превозносят их красоту, сравнивая…»

Можешь не продолжать, я понял. Техник ты не знаешь. Твой мозг, — совсем как Хранилище нашей уничтоженной секты, — забит бесполезной информацией.

«Почему это бесполезной? То, что ты не видишь в ней ценности, не делает ее мусором».

Я промолчал. Вот-вот забрезжила надежда научиться хоть чему-то, так сразу облом. Или он просто пока еще не хочет рассказывать? Может, не стоит давить и начать с вопросов попроще, с общей информации?

Ладно, — смирился я, — хорошо, раз с этим выяснили, вернемся к стихиям. Меня волнует другое — вот ты сказал, что стихия добавляет определенные эффекты техникам, ну а я? — спросил наконец я. — У меня есть склонность к какой-то стихии? Я просто подобного не ощущал никогда.

«Ты идиот?»

В смысле?

«Ты — Праведный Практик, у вас нет никакой склонности к стихии. И быть не может. Это взаимоисключающие вещи. Ты бы спросил еще, почему Практик Воды не может быть одновременно Практиком Огня».

А почему?

Он тяжко вздохнул.

Ну есть же, наверное, исключения? — предположил я.

«Ты прав, исключения есть, но они лишь подтверждают правило, и они касаются не смертных, а всего, что над ними».

То есть бессмертных?

«Духовных зверей, драконов и тех, в ком кровь мифических существ».

Мифических?

«Да, это называется „Родословная“ — она дает особые способности и силы. Вот в тебе есть кровь Дракона? Феникса? Огненной птицы?»

Думаю, нет. Или есть? Иногда ощущаю в себе какое-то поистине драконье величие…

«Глупости, у тебя из драконьего только глупость. Смирись, у тебя нет Родословной. Ты — обычный Праведный Практик, а значит, твой удел — Очищенная, Чистая, а потом Святая Ци… Там еще дальше есть ступени, но ты до Святой сначала дойди».

Так, ну хоть что-то этот кувшин начал рассказывать.

Как-то несправедливо! У всех есть стихия, а у меня — нет!

«Почему несправедливо? Ваша Ци, Ци Праведников, обладает своими, особыми свойствами, сопоставимыми со стихийными».

Это где она такими свойствами обладает? Что-то не замечал.

Возникло молчание.

«Посмотри на свои четки. Они — яркий пример того, на что способна Ци Святого».

Мочить духов?

«Это в том числе. Демонов, духов, очень злых Практиков. Представь, что в Холмах Святости оказался бы обычный Практик, пусть и на пару ступеней выше тебя, как думаешь — что бы с ним было?»

Его бы сожрали?

«Именно. Даже залей он там всё вокруг хоть десять раз стихией огня, только мелкие духи бы испарились, а все сильные окружили бы и выжрали его душу, превратив в Кровавого Духа».

Я сглотнул, представив это.

«Ты не представляешь, как сильно тебе повезло с этой одеждой и четками, ну и мантрой, которую тебе подкинул скелет — по крайней мере, духи для тебя теперь не проблема. Но для всех остальных Практиков духи всегда были огромной занозой в заднице. Праведный Даос силен там, где другие слабы. У всех нас есть сильные и слабые стороны».

Это всё, конечно, хорошо, но как это мне поможет против других культиваторов?

«Ну…» — замялся он. — «Твои удары будут весьма эффективны против демонических и неправедных Практиков».

«Неправедных» звучит довольно размыто.

«Я знаю только базовые вещи о Праведниках. Они, знаешь ли, не самые разговорчивые ребята: запрутся на полтыщи лет на какую-нибудь скалу, и попробуй потревожь их — не простят».

Понятно, а я-то на мгновение подумал, что Бессмертные обладают действительно обширными знаниями… Возможно, другие Бессмертные побольше тебя знают… Ты, наверное, слишком много пил… и играл в карты… Вот всё и пропил… В голове пустота…